Wesley Sneijder verwacht een moeilijke avond voor Ajax tegen Galatasaray. De middenvelder, die in zijn carrière voor beide topclubs speelde, vertelt dat Ajax 'normaal gesproken' van dit soort tegenstanders zou winnen. 'Maar het elftal heeft het zwaar en het vervelende voor Johnny (Heitinga, red.) is dat dit Galatasaray veel sterker is dan veel mensen in Nederland weten', vertelt hij tegenover De Telegraaf.

Victor Osimhen is dé sterspeler van het huidige Galatasaray. Volgens Sneijder kunnen de supporters van Galatasaray nog altijd niet geloven dat de Nigeriaan in Istanbul speelt. In de zomer van 2024 leek hij nog op weg naar of Chelsea of Al-Ahli. 'Maar dat ging mis en Osimhen raakte in conflict met Napoli. Dat Galatasaray hem dat seizoen kon huren, was al een stunt, maar dat de club hem een jaar later kon kopen, had helemaal niemand verwacht.'

Osimhen werd uiteindelijk voor maar liefst 75 miljoen euro overgenomen van Napoli. 'Terwijl het transferrecord in heel Turkije daarvoor op 20 miljoen euro stond' weet Sneijder, die Osimhen aan de lopende band ziet scoren voor Galatasaray. 'De Ajax-verdediging – toch niet het sterkste gedeelte van het elftal – zal echt zijn handen vol krijgen aan Osimhen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Sneijder omschrijft spel Galatasaray: intens, snel en aanvallend

Sneijder legt uit dat Galatasaray normaal gesproken in een 4-3-3-systeem, wat je ook kunt omschrijven als 4-2-3-1, speelt. 'Het spel is het beste te omschrijven als intens, snel en aanvallend. Bij balverlies zet Galatasaray vaak hoog druk. Al wordt dat soms afgewisseld met het vormen van een compact blok. Na een balverovering volgt er een razendsnelle counter.'

Ajax moet vooral oppassen voor de aanvallers van Galatasaray, zo weet Sneijder. 'De voorhoede met Osimhen, rechtsbuiten Yunus Akgün en linksvoor Baris Alper Yilmaz kan echt elke club pijn doen. Daar weet Liverpool, dat in Istanbul met 1-0 verloor, alles van. Osimhen maakte uit een strafschop de winnende treffer, nadat Yilmaz was gevloerd.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Sneijder noemt spelers Galatasaray als Sara, Torreira en Sané van Champions League-niveau

Sneijder ziet nog meer sterke krachten in de opstelling van Galatasaray. 'Het middenveld met de Braziliaan Gabriel Sara, de Uruguayaan Lucas Torreira en de Duitser Leroy Sané vind ik echt van Champions League-niveau. Torreira speelde niet voor niets bij Arsenal en Sané bij Manchester City en Bayern München. Overigens is het ook een optie dat Buruk Sané vanaf rechts laat spelen. En Akgün raakte afgelopen weekeinde geblesseerd.'

Sneijder vindt het lastig om een zwakte van Galatasaray te benoemen. Als hij iets moet benoemen, is het de verdediging. 'Niet dat Gala geen goede verdedigers heeft, want die hebben ze wel. Maar in de grote wedstrijden gaan zij weleens onnodig in de fout. De eerste Champions League-wedstrijd bij Eintracht Frankfurt was daar een voorbeeld van. Eigenlijk was er niets aan de hand. Na acht minuten stond het 0-1 door Akgün, maar mede door twee eigen doelpunten – van Davinson Sanchez en Wilfried Singo – was het bij rust opeens 3-1. Uiteindelijk werd het met 5-1 een pijnlijke avond.'