Josip Sutalo denkt dat hij dit seizoen progressie heeft gemaakt, zegt hij tegen het Kroatische medium Sportske novosti terwijl hij zich met Kroatië voorbereidt op de WK-kwalificatiewedstrijden met Gibraltar en Tsjechië. De Mislintat-aankoop baalt van het mislopen van de landstitel met Ajax en zou graag in clubverband met Luka Modric samenspelen.

Sutalo baalt van het feit dat Ajax de voorsprong van negen punten op PSV verspeelde en hield tot op het laatst hoop dat hij met de club toch de landstitel zou winnen. 'Elke wedstrijd was verschillend. Ik kan niet voor het hele team spreken, maar ik dacht persoonlijk nooit dat het over was. Ik benader het altijd wedstrijd voor wedstrijd. Uiteindelijk waren we simpelweg net niet goed genoeg om de benodigde punten te halen en PSV heeft daar optimaal van geprofiteerd.'

De verdediger gaat dieper in op hoe het zo is misgegaan. 'Als je alles bij elkaar optelt is het heel teleurstellend om op deze manier de titel te verspelen, zeker nadat je zo'n grote voorsprong hebt. Ik heb echter geen eenduidig antwoord, iedere wedstrijd had zijn eigen verhaal. Misschien was het de concentratie, misschien ervaring, of iets totaal anders. De club gaat dat analyseren. Ajax is een grote club met het DNA van een kampioen en dit was een pijnlijk einde. Maar we moeten het accepteren, ervan leren en onze volgende kans wel grijpen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sutalo heeft zich verbeterd, en is niet bezig met vertrek

Sutalo heeft zich op persoonlijk vlak ook enorm verbeterd. Nadat hij een moeizaam debuutjaar meemaakte herpakte hij zich sterk onder Francesco Farioli. 'Ik geloof dat ik mezelf verbeterd heb', zegt de 25-jarige mandekker dan ook. 'Ik heb ervaring gekregen, wat het meest waardevol is. Je blijft leren hoe je jezelf moet positioneren, hoe je moet reageren en antwoorden op de verschillende tegenstanders. Des te meer je speelt, des te zwaarder de tegenstanders en aanvallers van de tegenpartij, des te meer je leert en groeit.'

Na zo'n sterk seizoen vertegenwoordigd Sutalo als een van de weinige spelers een behoorlijke transferwaarde. Toch ziet hij zichzelf nog niet vertrekken bij Ajax. 'Ajax is echt een grote club, één van de grootste van Europa. Ik ben tevreden met het aantal minuten dat ik maak, mijn rol, mijn optredens en mijn ontwikkeling, dat is het belangrijkst. Ik ben nu gefocust op de wedstrijden van het nationale team, daarna ga ik op vakantie om mij mentaal op te laden voor het volgende seizoen.'

Sutalo over Modric

Ten slotte spreekt Sutalo nog over zijn landgenoot Luka Modric, die na dertien jaar voor Real Madrid gespeeld te hebben zijn aflopende contract niet verlengde. Sutalo is lovend. Hij noemt Modric 'één van de grootste spelers aller tijden, een rolmodel voor alle jonge Kroatische spelers' en vindt het een eer om met hem samen te spelen in het nationale team.

Toch hoopt Sutalo stiekem ooit nog samen te spelen met Modric bij een club. 'Waar ik hem het liefst zou willen zien? Idealiter bij dezelfde club als ik', zegt hij lachend. 'Maar even serieus, wat het belangrijkst is, is dat hij bij ons in het nationale elftal blijft. Zijn uiteindelijke club zal de beste keuze zijn die hij kan maken.'