Ajax O17 beleefde een teleurstellende editie van de Future Cup, maar dat betekent niet dat er geen spelers waren die uitblonken bij de equipe van Stan Bijl. Ajax Showtime zet een aantal spelers op een rij die zichzelf wel degelijk lieten zien tijdens het prestigieuze jeugdtoernooi op Sportpark de Toekomst.

Op de eerste speeldag openden de Amsterdammers met een 3-1 overwinning op Sporting Portugal. Die overwinning werd gevolgd door een 1-2 nederlaag tegen nieuwkomer Future United. De derde groepswedstrijd, op speeldag twee, werd glansrijk gewonnen van Paris Saint-Germain met 5-0. Zodoende wist Ajax O17 zich te plaatsen voor de halve finale, waarin met 1-2 werd verloren van Real Madrid. Ook de troostfinale leverde helaas geen overwinning op. Na een 3-3 gelijkspel werd er met penalty’s verloren van Future United.

Enes Isik

Ondanks het teleurstellende eindresultaat waren er een aantal spelers bij Ajax die zichzelf hebben laten zien aan het publiek, te beginnen met Enes Isik. De linksbenige centrale verdediger liet zich tijdens het toernooi voornamelijk gelden aan de bal. Ajax O17 koos ervoor om veel over hem te laten gaan. De linkercentrale verdediger durfde regelmatig medespelers aan te spelen tussen de linies en ook zijn lange ballen in de diepte bleken telkens perfect op maat.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ook in verdedigend opzicht liet hij zich gelden. Isik liet zien risico te durven nemen door veelal vooruit te verdedigen. Ook in duels liet hij zien sterk te zijn en bleek menig spits op het toernooi moeite te hebben met de centrale verdediger. De jongeling heeft nog geen contract bij de Amsterdammers, maar het zou niet gek zijn als hij binnenkort een contract aangeboden krijgt.

Marouane Bentaleb 

Aanvoerder Marouane Bentaleb liet zichzelf tijdens de Future Cup zien als uitstekende controleur. Bentaleb speelt dit seizoen voornamelijk als centrale verdediger, maar werd tijdens de Future Cup veelal als zes gebruikt. Onder andere door de afwezigheid van Eloi Gómez. Op zes liet hij zien dat hij graag de bal wil hebben om het spel vorm te geven en te versnellen met zowel korte als lange passes.

Tekst gaat verder onder de foto.

Later in het toernooi werd de leider van Ajax O17 ook weer gebruikt als centrale verdediger en dat laat de multi-inzetbaarheid van Bentaleb zien. De jongeling bleek ook verdedigend een betrouwbare pion binnen de ploeg van Bijl. Zelf ziet hij nog altijd ruimte voor verbetering, zo liet hij weten in gesprek met Ajax Showtime.

‘Verdedigend moet ik nog stappen zetten; het verdedigen met ruimte in de rug bijvoorbeeld. Wanneer wel doordekken? En wanneer niet? En het anticiperen op lange ballen, dat zijn wel verbeterpunten. Tegen Real Madrid liet ik me een paar keer wegzetten bij lange ballen, waardoor zij eruit konden komen. Ik ben veel bezig om dat te verbeteren.’

Eniola Owolabi

Linksback Eniola Owolabi laat al het hele seizoen zien een meer dan betrouwbare linksback te zijn bij Ajax O17. Tijdens de Future Cup toonde hij met zijn veelzijdigheid dat hij een enorme meerwaarde was voor het team van Bijl. De jonge linksback kwam tijdens het toernooi ook als rechtsback te spelen en vulde die rol net zo moeiteloos in als zijn eigen positie.

Als back aan de binnenkant liet hij zien comfortabel te zijn aan de bal. Owolabi komt in die rol vaak uit als extra middenvelder, waardoor de spelers van Ajax O17 een extra optie krijgen in de as van het veld. Mede daardoor brengt Owolabi Ajax O17 aan het voetballen. Verdedigend stond hij te allen tijde zijn mannetje en liet hij zien rustig te blijven in de duels en wist hij snel de goede keuzes te maken.

Tekst gaat verder onder de foto.

De jonge back maakte laatst al zijn debuut in Ajax O19 en hoopt snel nog meer stappen te maken en aan te sluiten bij het vlaggenschip van de Amsterdammers. 'Ik hoop dit seizoen nog veel mee te trainen met die jongens en daarvan te leren. Het zou mooi zijn als er nog meer minuten komen dit seizoen, maar ik moet gewoon rustig afwachten.’

Elgyn Hato

Elgyn Hato begon als reservespeler tijdens de Future Cup, maar kwam gedurende het toernooi in de basis terecht. Mede door blessures en schorsingen werd hij de controleur bij de Amsterdammers. De piepjonge Hato was de jongste speler binnen de selectie van Bijl, maar voetbalde alsof hij al jaren meedeed bij deze ploeg.

Tekst gaat verder onder de foto.

Hij is een heel ander type zes dan Eloi Gómez, die de Future Cup moest missen vanwege een blessure. Hato liet tijdens het toernooi zien niet bang te zijn om met veel lef een risico vooruit te verdedigen. Hij was fel in de duels en wist na balverovering snel de juiste keuzes te maken. Aan de bal kon hij het tempo moeiteloos aan en creëerde hij voor Ajax O17 gemakkelijk een manmeersituatie op het middenveld door moeiteloos weg te draaien bij zijn directe tegenstanders.

Luca de Baat

Tot slot verdient Luca de Baat ook een plaats tussen de uitblinkers van het toernooi. De linksbenige rechtsbuiten liet gedurende het toernooi zien wat hij in zijn mars heeft. Dat hij een bijzonder fijne trap in zijn linkerbeen heeft, was geen verrassing. Hij heeft het toernooi echt aangegrepen om zijn vorm terug te vinden en liet bij vlagen zien waar hij toe in staat is.

Tekst gaat verder onder de foto.

Met een aantal heerlijke dribbels kreeg hij de handen op elkaar en door telkens de een-op-een op te zoeken, werd hij een echte publiekslieveling tijdens de Future Cup. Zijn verfijnde techniek in combinatie met zijn imposante fysiek zorgde ervoor dat hij goed uit de verf kwam tijdens het toernooi en hopelijk behoudt hij deze vorm voor het restant van dit seizoen.