Ajax O17 is uitgeschakeld op de Future Cup. Lang leek het duel met Real Madrid uit te monden in strafschoppen, maar na een overtreding van Elgyn Hato ging de bal vlak voor het einde van de wedstrijd op de stip. Real Madrid trok zodoende de wedstrijd naar zich toe. Een grote klap voor de Amsterdammers en Marouane Bentaleb. In een exclusief interview met Ajax Showtime uit de aanvoerder van Ajax zijn teleurstelling, maar is er ook ruimte voor lichte positiviteit omtrent zijn eigen prestaties.

‘Het is gewoon superjammer’, begint Bentaleb. ‘Je begint aan het toernooi om de Future Cup te winnen. Als je dan in de halve finale van Real Madrid verliest, na twee strafschoppen tegen, is dat heel zuur. Ook de rode kaart vlak na rust hielp ons niet.’

Real Madrid is misschien wel de grootste club ter wereld, maar dat verzacht de pijn voor Bentaleb niet. ‘Er waren fases dat wij beter waren, maar ook fases waarin zij beter waren. We kregen bijvoorbeeld een hele grote kans met Denzel (Darko, red.), die de bal na een mooie aanval over schoot.’

Ajax deed in ieder geval niet onder voor de Spaanse grootmacht. ‘Op dit moment heerst er vooral teleurstelling. Misschien als we later gaan reflecteren, dat dat iets anders wordt’, aldus Bentaleb, die twee seizoenen geleden overkwam van Sparta Rotterdam.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bentaleb kan voorzichtig al wel een aantal positieve punten benoemen. ‘We hebben twee mooie wedstrijden gespeeld tegen Sporting Portugal en Paris Saint-Germain. In die wedstrijden hebben we echt een goed niveau gehaald. Tegen Future United speelden we schandalig slecht. Uiteindelijk is het vooral heel jammer dat we er in de halve finale uitvliegen.’

'Er komt een belangrijke periode aan'

Als aanvoerder van Ajax O17 trof hij een stille kleedkamer aan na de uitschakeling. ‘We mogen balen, maar daarna moeten we weer kijken wat er beter kan en moet iedereen reflecteren op zijn eigen wedstrijd. Er komt een belangrijke periode aan met de halve finale van het bekertoernooi tegen Go Ahead Eagles. In de competitie moeten we zorgen zo hoog mogelijk te eindigen. Er liggen nog kansen als we alles winnen.’

Ajax O17 bezet momenteel de zesde plek in de competitie, maar met nog acht wedstrijden te gaan, zijn de verschillen nog behapbaar. Er is echter eerst nog een duel te spelen op de Future Cup. ‘We gaan nu goed herstellen en eten. Daarna goed rekken en fietsen en dan moeten we er weer staan.’

Marouane Bentaleb kan terugkijken op een goed toernooi

‘Ik denk dat ik een best wel een goed niveau heb gehaald, zowel aanvallend als verdediging’, blikt Bentaleb terug op zijn Future Cup tot dusver. ‘Ik begon als nummer zes en de laatste wedstrijden tegen PSG en Real Madrid speelde ik centraal achterin. Dat zijn de twee posities waar ik me op ga focussen.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Future Cup is het toernooi waar veel fans voor het eerst kennismaken met een nieuwe generatie Ajax-spelers. Het spel van Bentaleb is hopelijk een voorbode voor wat we van hem gaan zien in de Johan Cruijff ArenA. ‘Dat is wel de bedoeling, dus een speler die met lef speelt en vooruit durft te stappen.’

De weg naar Ajax 1 is nog lang en dus heeft Bentaleb goed in de smiezen wat hij nog moet verbeteren. ‘Verdedigend moet ik nog stappen zetten; het verdedigen met ruimte in de rug bijvoorbeeld. Wanneer wel doordekken? En wanneer niet? En het anticiperen op lange ballen, dat zijn wel verbeterpunten. Tegen Real Madrid liet ik me een paar keer wegzetten bij lange ballen, waardoor zij eruit konden komen. Ik ben veel bezig om dat te verbeteren.’

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)