Nieuwpoort: ‘Als je bij Ajax speelt, besef je het niet, maar je maakt veel mooie momenten mee’

We gaan terug in de tijd. Het is 2003 - Nieuwpoort is dan een jaar of tien - als het avontuur in de jeugdopleiding voor hem begint. De rechtsback vertelt hoe hij bij Ajax terechtkwam. ‘Ik trainde mee met de F-tjes of de E-tjes. Een paar weken later hoorde ik dat ik naar Ajax mocht komen. Daar was ik echt hartstikke blij mee, want ik was fan van Ajax. Ja, dat was een heel mooi moment.’

Als Nieuwpoort terugkijkt op de tien jaar die hij rondliep op Sportpark de Toekomst heeft hij daar louter positieve gevoelens aan over gehouden, zo vertelt hij. ‘Ik kijk er hartstikke positief op terug. De club heeft mij gevormd als voetballer, maar zeker ook als mens. Het was een soort aanvulling op de opvoeding die je van huis uit meekreeg, zo heb ik het ervaren. Ik heb Ajax ook als een hele warme club ervaren. Eigenlijk kan ik er alleen maar positief over zijn.’

Debuteren in het eerste elftal van Ajax zat er voor Nieuwpoort helaas niet in. Het zorgt er niet voor dat de speler van Excelsior, die na zijn Ajax-periode uitkwam voor Almere City, Go Ahead Eagles, De Graafschap en SC Cambuur, daar negatieve gevoelens aan over heeft gehouden. ‘Volgens mij heb ik één of twee voorbereidingen met het eerste elftal deels meegemaakt. Dat was een mooie ervaring. Juist die ervaringen heb ik in de rest van mijn carrière kunnen gebruiken om toch het betaalde voetbal te halen. En ik vind zelf dat ik een prima carrière heb. De basis heb ik uiteindelijk gelegd bij Ajax.’

In zijn Ajax-tijd voetbalde Nieuwpoort met spelers als Davy Klaassen, Lesly de Sa, Stefano Denswil, Mitchell Dijks, Viktor Fischer en Mickey van der Hart. ‘Heel wat jongens hebben hun debuut gemaakt. We hadden een hele talentvolle lichting. In de A1 had je toen ook voor het eerst een soort Champions League voor de jeugd. Toen hebben we de finale gehaald. Dus ja, ik zat wel in een goede lichting.’

Van dagelijks of wekelijks contact met zijn teamgenoten van toen is niet echt sprake. ‘Maar als ik die jongens tegenkom, is het meteen leuk en goed. Dat is wel leuk’, zegt Nieuwpoort, die zondag zijn oude teamgenoot Klaassen zal tegenkomen. ‘Dan maken we wel een praatje. Hij was ook een van de jongens waar ik goed mee kon, dus dat wordt zeker wel een moment om even bij te praten’, zegt hij. Voor voormalig trainers geldt hetzelfde: ‘Als ik ze tegenkom, dan is het leuk en maak ik een praatje. Ik heb bijvoorbeeld Sonny Silooy, Fred Grim en Heini Otto als trainers gehad, echte Ajax-namen.’

Als we Nieuwpoort vragen naar zijn mooiste herinnering uit zijn Ajax-tijd komt hij al snel te spreken over het tweede jaar in de A-tjes. ‘Het was het laatste jaar in de jeugd. Dat was wel een heel mooi jaar. We deden het goed, werden kampioen en wonnen zo’n beetje alles. Met mijzelf ging het ook prima. Dus daar kijk ik wel positief op terug’, aldus de verdediger, die de buitenlandse toernooien met Ajax ook nog niet is vergeten. ‘We hadden elk jaar wel drie of vier buitenlandse toernooien. Dat begon al in de E-tjes en in de D-tjes hadden we wat toernooien in Italië en Spanje. Op het laatst speelde je in de Champions League voor A-junioren thuis en uit, dat was ook mooi. Als je bij Ajax speelt, besef je het op dat moment niet, maar je maakt heel veel mooie momenten mee.’

Met Excelsior is Nieuwpoort tot nu toe bezig aan een sterk seizoen. De Rotterdammers vinden zichzelf terug op een dertiende plaats en het gat met de degradatiezone is liefst zeven punten. ‘Wij willen gewoon handhaven’, zegt Nieuwpoort over het doel van de club. ‘Daar denken we 35 punten voor nodig te hebben. We zijn iets over de helft, we zijn op koers, maar we zijn er nog lang niet.’

Voor Nieuwpoort is het tot nu toe een seizoen met ups en downs geweest. De rechtsback kan in principe altijd rekenen op een basisplaats, maar gedurende de eerste seizoenshelft stond hij zo’n twee maanden aan de kant met een knieblessure. ‘Daar had ik al heel lang last van inderdaad, van mijn meniscus. Ik zou me eigenlijk van de zomer hebben moeten laten opereren, maar dat heb ik toen niet gedaan. Achteraf gezien heb ik daar spijt van, want nu moest dat tijdens het seizoen gebeuren. Dat heeft me wel wat wedstrijden gekost, maar ik ben blij dat ik nu weer helemaal fit ben en dat ik zondag hopelijk kan spelen.’

Nieuwpoort mag dan tien jaar bij Ajax hebben gevoetbald, maar spelen tegen de Amsterdamse club voelt naar eigen zeggen ‘normaal’ aan. ‘De mensen die ik nu tegenkom, zijn voor mij bijna allemaal vreemden, zeg maar. Davy ken ik dan nog wel en ik ken ook nog wel wat mensen om het team heen. Maar daarnaast is het gewoon een “normale” wedstrijd. Je merkt wel aan alles dat je pas achteraf beseft hoe groot Ajax is en wat iedereen van Ajax vindt. Zo van: Ajax komt op bezoek. Dat merk je hier wel aan de club en aan mijn medespelers.’

Ajax verkeert op dit moment in zwaar weer. De club is bezig aan een teleurstellend seizoen en in de competitie werden de laatste zes duels niet gewonnen. Zodoende staat de club nu vijfde en dus ziet men ook bij Excelsior kansen. ‘Ik denk dat iedereen nu bloed ruikt. Als wij een resultaat halen, zou dat hartstikke knap van ons zijn. Ook als je kijkt naar de eerste wedstrijd van ons tegen Ajax (in Amsterdam won Ajax met 7-1, red.). Ajax zat er toen beter in en wij iets minder dan nu. Het moet allemaal onze kant op vallen willen wij een resultaat halen, denk ik. Maar we hebben kans, helemaal bij ons. Het is een klein veld, we spelen op kunstgras, dat vinden ze niet leuk.’

Toch zal Excelsior het beter moeten doen dan in de eerdere wedstrijden tegen de topclubs dit seizoen. De Rotterdammers gingen ook tegen PSV (1-6), FC Twente (4-0) en Feyenoord (5-1) hard onderuit. Wel werd er gewonnen van AZ (2-1). ‘We hebben best wel een team dat qua leeftijd en ervaring heel jong is. Aan het begin van het seizoen had bijna niemand ervaring in de Eredivisie. Dat is nu wel veranderd. Het is nu iets volwassener. Hopelijk kunnen wij dat nu ook laten zien in de topwedstrijden, want het ging eerder wel heel hard. We zakten behoorlijk door het ijs. Het wordt dan ook een mooi meetmoment voor ons.’

Tot slot spreken we met Nieuwpoort over zijn toekomst in de voetballerij. De rechtsback beschikt bij Excelsior over een contract dat afloopt in de aankomende zomer. Om die reden zal de oud-Ajacied binnenkort een knoop moeten doorhakken betreffende zijn toekomst op de korte termijn. ‘Ik maak altijd een lijstje, thuis met mijn vrouw, van wat ik wel en niet doe. Als er iets langskomt, is dat mooi. Anders ga ik verder kijken, maar dan ben ik wel kritisch op wat ik wil. Ik denk dat er zeker opties zijn hoor, maar welke opties dat zijn weet ik nog niet.’

Een club in het buitenland is voor Nieuwpoort een optie. ‘Ik heb wel een gezin met kinderen van zes en vier, dus het moet wel een leuk avontuur zijn’, voegt hij eraan toe. ‘Ik wil niet naar Oost-Europa. Maar als het een leuk avontuur is, dan sta ik er zeker voor open’, zegt Nieuwpoort, die ook openstaat voor een avontuur op een ander continent. ‘Ja, dat zie ik zelf zeker zitten. Maar ik moet dat wel overleggen thuis, haha, maar in principe staan we daar zeker voor open. Een langer verblijf bij Excelsior is ook zeker een optie. Misschien dat dat wel het hoogste op mijn lijstje staat. We zijn er nog niet over in gesprek, misschien komt dat later.’

Als afsluiter van het gesprek laat Nieuwpoort nogmaals weten hoe hij naar Ajax kijkt. ‘Wat ik al heb gezegd: ik heb Ajax altijd als een mooie en warme club ervaren. Zo zie ik het nog steeds. Zondag hoop ik dat wij de punten pakken, maar voor de rest van het seizoen zou het mooi zijn als Ajax nog wat punten pakt. Of ik het nog goed zie komen met Ajax? Ze hebben de minste aantal punten van de laatste tien jaar, toch? En toch zijn ze nog niet afgeschreven en doen ze nog mee. Ik zie het wel goed komen, ja. Met een goede reeks zit je er snel weer bij.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: [email protected])
Cristian de Jong (Twitter: @CristianDeJong_ | e-mail: [email protected])