Ajax toonde een nieuwe generatie talenten aan het publiek tijdens het paasweekend. Voor veel fans van de Amsterdamse club is de Future Cup de eerste kennismaking met de spelers die op termijn hopelijk het niveau van de hoofdmacht opkrikken. Hoewel Ajax O17 wisselvallig presteerde, stapten toch een aantal talenten in de schijnwerpers. Wie niet in de schijnwerpers konden stappen, waren toptalenten Guus Olgers en Eloi Gómez Saus. Ajax Showtime sprak met het duo tijdens de Future Cup.

Hordes jonge fans belaagden aanvoerder Marouane Bentaleb toen hij na de uitschakeling tegen Real Madrid onderweg was om zijn zegje te doen tegenover deze website. De media-aandacht, de handtekeningen en de foto’s; het was allemaal nieuw voor de talenten van Ajax O17. Op een zonnige tribune, een meter of twintig bij de belaagde Bentaleb vandaan, zat Guus Olgers; een toptalent onder de lat bij Ajax. Hij zat in burgerkleding en dus bewoog hij zich in de anonimiteit tussen de onwetende fans door.

Olgers miste de Future Cup vanwege een blessure. De talentvolle goalie had lang de hoop dat hij op tijd fit zou zijn voor het toernooi, maar hij redde het net niet. ‘Dat is natuurlijk super zuur. Het is een prachtig toernooi waar ik al een paar jaar naar uitkeek’, vertelde de undercover doelman. ‘Vroeger keek ik al naar dit toernooi. Dan kom je bij Ajax te spelen en weet dat je er zelf staat in een paar jaar. Dan is het zuur dat ik het niet mee mag maken.’

Ajax nam Olgers in de zomer van 2023 over van FC Volendam. Groeipijn en overbelasting (hogere intensiteit tijdens trainingen bij Ajax ten opzichte van FC Volendam) weerhielden de doelman er niet van om razendsnel uit te groeien tot een van de uitblinkers van zijn elftal. Ajax beloonde Olgers een jaar geleden met zijn eerste profcontract. Het vertrouwen van de club in het talent is groot. Hij wordt gezien als toptalent.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het is zonde dat de Ajax-fans Olgers niet aan het werk hebben gezien op de Future Cup. Hoewel Giovanni van der Wijst een goed toernooi keepte, waagt Olgers zich een antwoord op de vraag wat het publiek gemist heeft. ‘Ik ben een betrouwbare keeper die veel rust uitstraalt en ik ben een van de leiders binnen het team.’

Zijn leiderschapskwaliteiten maken Olgers bijzonder. ‘Ik coach de jongens en ze kunnen mij altijd als rustpunt gebruiken.’ De zestienjarige sluitpost ziet zichzelf verder als een allround doelman. Daar doet hij zichzelf tekort mee, want ook zijn functioneren als laatste man verdient het om belicht te worden. Het zijn kwaliteiten die Ajax zoekt in een doelman.

Guus Olgers’ Future Cup van achter een zonnebril

Olgers maakte de Future Cup mee van achter een zonnebril. Toch leefde hij mee met zijn teamgenoten. ‘Ik spreek ze tussen de wedstrijden door en probeer ze aan te moedigen. Op de tribune voel ik me precies zoals ik me zou voelen als ik op het veld zou staan’, aldus Olgers, aan wiens nagels niets viel af te lezen na de zenuwslopende halve finale tegen Real Madrid.

In de luwte vervolgt Olgers zijn pad naar de Johan Cruijff ArenA. Als goalie is het eerste elftal halen extra lastig, maar hij beseft wat er moet worden bijgeschaafd om zijn kans te vergroten. ‘Een groot verbeterpunt voor mij is mijn linkerbeen. Ik ben nog niet tweebenig genoeg om ook met links in veel situaties onder de druk uit te kunnen voetballen. Daarnaast wil ik stappen zetten in de keuzes die ik maak bij voorzetten: het wel of niet 'komen' en de manier waarop ik de bal verwerk.’

Ajax shopt met succes bij FC Barcelona

Een ander talent dat de Future Cup aan zich voorbij moest laten gaan, is Eloi Gómez Saus. Van luwte is minder sprake bij de Spanjaard. Gómez kwam afgelopen zomer over van FC Barcelona; een in het oog springende transfer die waarschijnlijk niet veel Ajax-fans ontgaan is. De naam Gómez kan dan wel enigszins bekend zijn; de voetballer Gómez is dat niet.

De Future Cup had ook voor de talentvolle middenvelder het moment moeten worden waarop hij zijn kunsten toonde aan de supporters. Bij Gómez gooide eveneens een blessure roet in het eten. ‘Mijn herstel gaat de goede kant op en ik hoop voor het einde van het seizoen nog minuten te maken’, liet hij weten.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor een speler uit buitenland is het natuurlijk de vraag in welke mate de Future Cup een extra lading heeft. Gómez is een liefhebber van het spelletje, zo blijkt wel uit zijn antwoord. 'Ik heb vorig jaar het toernooi gekeken en had er heel veel zin om dit seizoen zelf mee te doen. Het zag er allemaal erg goed uit’, aldus Gómez. ‘Helaas lukt dat niet. Dat is erg jammer.’

Gómez miste de Future Cup, maar bij de echte jeugdfanaten moet de middenvelder zijn opgevallen in zijn eerste maanden bij Ajax. Al kende hij een moeilijke start. ‘Het was lastig, omdat ik de eerste drie maanden niet kon spelen. Toen ik eenmaal speelde, ging het iedere wedstrijd beter en kon ik het team helpen met mijn kwaliteiten.’ Papierwerk zorgde ervoor dat Gómez geduldig moest zijn.

Eloi Gómez Saus bepaalt het ritme van een wedstrijd

De Spaanse controleur is een genot om naar te kijken. Hij is de rust zelve in balbezit, verzorgt de opbouw, heeft vaak aan een paar balaanrakingen genoeg en zoekt het liefst de oplossing vooruit. Hij legt zijn kwaliteiten zelf als volgt uit: ‘Ik help het team in de opbouw en ben een speler die het tempo van het spel bepaalt. Daarnaast heb ik een goed inzicht, goede pass en een goede techniek.’

Ajax is blij met de komst van toptalent Gómez, maar waarom koos hij voor een verhuizing naar het regenachtige Amsterdam? ‘De belangrijkste reden is dat ze een goed plan voor me hadden. Ze gaven me veel vertrouwen en Ajax is een grote club met een van de beste opleidingen ter wereld. Daarom ben ik naar Ajax gegaan.’

Gómez is op de goede weg. De zeventienjarige rechtspoot sloot vlak voor zijn blessure vaker aan bij Ajax O19 en hoopt snel zijn kunsten te vertonen aan het grote publiek. Als nummer zes ziet Gómez nog een belangrijk verbeterpunt voor zichzelf. ‘In verdedigend opzicht moet ik nog beter worden.’ Als hij daarnaast nog meer tempowisselingen aan zijn loopacties weet toe te voegen, hoeft het niet lang meer te duren voordat de Ajax-fans kennismaken met de voetballer Gómez.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)