John Heitinga is over het geheel tevreden na Ajax' bekerzege op De Graafschap. De trainer zag zijn ploeg de wedstrijd domineren en een aantal goede goals scoren. In de tweede helft zakte het wel wat weg bij de Amsterdammers en daarin ziet Heitinga dan ook een verbeterpunt: er moet meer intensiteit zijn op zo'n moment.

'We werden op een gegeven moment slordig. We werden onzorgvuldig in balbezit.' Daar heeft Heitinga meerdere verklaringen voor. Zo speelde hij met een flink ander team dan normaal en dat betekende relatief harder werken voor de spelers op het veld. 'In de tweede helft zie je bij een aantal spelers die niet altijd negentig minuten spelen de vermoeidheid toeslaan', concludeert Heitinga dan ook.

Daarbij zag de oefenmeester echter ook een ander probleem. 'We kregen de eerste druk er ook niet meer op. De intentie was er wel, maar intensiteit ontbrak eraan.' Heitinga vindt niet dat Ajax echt in de problemen is gekomen. 'Maar het is wel een verbeterpunt, zeker als je tegen betere tegenstanders komt te spelen.'

'Brobbey zorgde voor veel diepte'

In het spel van Ajax had Heitinga in het bijzonder oog voor Brian Brobbey. Met zijn loopacties zorgde de spits voor diepgang en dat was erg belangrijk voor het spel dat Heitinga wilde spelen, legt hij uit. 'Brian zorgde voor heel veel diepte, want zeker tegen vijfmans verdedigingen moet je contact maken. Dat ging in dit geval een aantal keer goed met Jurriën Timber en een paar ballen die hij (Brobbey, red.) ingspeeld kreeg van Jorrel Hato.'

Heitinga legt uit dat hij met Ajax op zoek ging naar de (beperkte) ruimte achter de laatste linie van De Graafschap. 'Je wil dan de contraloop en de diagonale ballen zien en die kwamen er een paar keer goed uit', constateert de trainer tot zijn tevredenheid. Dan zie je ook dat je gevaarlijk wordt, druk erop houdt en dan win je over het algemeen ook vaak de tweede bal.'

'Bergwijn en Kudus exceptionele kwaliteiten'

Iemand anders die positief opviel was Steven Bergwijn. Na lang zoeken scoorde hij eindelijk zijn doelpunt en dat zorgde, logischerwijs, voor veel opluchting. Heitinga zag de lange zoektocht niet voor twijfel zorgen bij zijn speler. 'Maar we hebben allemaal gevoetbald en het doet wat met je.' Toch was Heitinga de afgelopen tijd verre van ontevreden over Bergwijn, die hij hard zag werken. 'Stevie heeft uitzonderlijke kwaliteiten. Dat weten we. We willen dat hij meer diepte in zijn spel gaat krijgen en dat hij nóg dreigender wordt. De afgelopen wedstrijden is hij best wel vaak in scoringspositie gekomen, maar dan is hij inderdaad te wild op momenten.'

Veel van die woorden zijn ook op Mohammed Kudus van toepassing, van wie Heitinga andermaal kon genieten. 'Kudus is een speler die exceptionele kwaliteiten heeft. Hij kan een man passeren en zorgt continu voor dreiging. Ook voor hem is een verbeterpunt om af en toe in de loopactie nog meer de diepte te zoeken. Hij is echter een jongen die heel vaardig is in de kleine ruimte. Ik heb het al vaker gezegd, maar zeker als liefhebber zijn dit spelers waarvoor je naar het stadion gaat.'

'Ga ervan uit dat we er met Pasveer uit gaan komen'

Tot slot gaat Heitinga nog in op de situatie rond Remko Pasveer. De doelman, die tegen De Graafschap weer eens mocht spelen, heeft een contractvoorstel voor nog een jaar van Ajax gekregen. Heitinga heeft er vertrouwen in dat Pasveer ook echt nog een jaar in Amsterdam blijft. 'Remko is een belangrijke speler bij ons. Niet alleen als tweede doelman, maar zeker ook in de kleedkamer en op het veld. Hij is een hele positieve jongen, die heel hard werkt. Hij is een top prof en die jongen willen we er graag bijhouden. Ik ga er absoluut vanuit dat dat rond gaat komen.'