Francesco Farioli heeft het 'Eredivisie-boek' even aan de kant geschoven. De focus bij Ajax ligt momenteel volledig op het heenduel met Eintracht Frankfurt in de achtste finales van de Europa League. Dat heeft de coach van Ajax woensdagmiddag laten weten tijdens de persconferentie.

Ajax gaat op dit moment ruim aan kop in de Eredivisie. Vanwege een flinke zegereeks van de Amsterdamse club en een negatieve reeks van PSV heeft Ajax nu een voorsprong van liefst acht punten op de Eindhovense nummer twee. Waar een mogelijke landstitel zal leven bij de supporters van Ajax, zal de blik voor nu weer even op de Europa League moeten.

Farioli kijkt enorm uit naar het tweeluik met Eintracht Frankfurt. 'Voor ons is het altijd hetzelfde. Ik zei het een paar weken geleden al. Het Eredivisie-boek staat nu aan de kant en nu lezen we het Europa League-boek', zegt de trainer van Ajax. 'We hebben een geweldige wedstrijd voor ons. Aan het begin van het seizoen droomden we ervan om zover te komen. We willen deze competitie dan ook respecteren en zullen spelen met al onze energie en passie voor het spel.'

'Europa League-boek wordt zwaarder'

Vanwege de spanning in de Eredivisie krijgt Farioli de vraag of het moeilijker is om nu het boek van de Europa League te lezen. Hij geeft bevestigend antwoord, al is de reden daarvoor wel anders. 'De bladzijden in het Europa League-boek worden zwaarder, omdat het niveau in de competitie omhoog gaat. Daarnaast hebben wij een kleinere selectie sinds januari. We hebben bijvoorbeeld Chuba Akpom niet meer, die eerder belangrijk was in onze roulatie met onze aanvallers. Ook Wout (Weghorst, red.) is al weken niet beschikbaar.'

Van het 'laten vallen' van de Europa League wil Farioli helemaal niets weten. 'We zijn al bijna tien maanden in de race. Het wordt moeilijker in alle competities. We hebben al meer dan veertig wedstrijden gespeeld. Ik weet niet eens hoeveel uren we hebben besteed in onze trainerskamer en op het veld.'

Klaassen geschorst; veel gele kaarten bij Ajax

In het vorige Europa League-duel met Union Saint-Gilloise kreeg Davy Klaassen een rode kaart, terwijl er ook zes spelers van Ajax een gele kaart kregen. Heeft Ajax dan plots een team vol 'bad boys'? 'Nee, het zijn geen bad boys, maar we spelen wel bad games', lacht Farioli. 'Tegen Union werden er veel gele kaarten uitgedeeld. Sommige van die gele kaarten waren niet per se nodig, maar zo ging het die wedstrijd. De scheidsrechter (Chris Kavanagh, red.) besloot zo te fluiten. Wij hebben wel een team van vechters en ik denk dat het onderdeel van het spel is om competitief te zijn.'

Bij dat competitief zijn, hoort ook dat er af en toe een speler van Ajax een speech houdt voor een wedstrijd. Zo hield eerder Steven Berghuis een speech voor de gewonnen Klassieker in oktober, terwijl zondag tegen Almere City Wout Weghorst een speech hield.

'Normaal hebben we een korte bespreking voor de wedstrijd. Onze dagen zijn normaal vol met meetings. We hebben altijd een laatste woord voordat we het veld op gaan. Soms voel ik dat het beter is als een speler het woord neemt. Wout had een goede speech. Het gaat om het vertrouwen in de groep, zowel individueel als collectief', aldus Farioli, die laat weten dat het altijd pas op het laatste moment wordt besloten als een speler een speech houdt. 'Het is niet echt gepland, het is meer wat ik dan voel.'