Ajax staat weer in de top vijf van Nederland. Dat is nog altijd veel te laag, maar onder trainer John van ’t Schip is de ploeg wel dertien plaatsen gestegen in zes weken, een eredivisierecord. In Branie, de Ajaxpodcast van Het Parool, wordt nagepraat over de verdiende, zwaarbevochten winst op Sparta (2-1) die Ajax naar plek vijf bracht.

In de Johan Cruijffzaal staan presentator Menno Pot en Paroolverslaggever Jop van Kempen om te beginnen even stil bij het overlijden van ex-directeur Frank Kales, de man die volgens Van Kempen ‘het gezicht werd van de verzakelijking van de club rond 2000’.

Snel over naar de wedstrijd tegen Sparta, de lastigste Eredivisietegenstander die John van ’t Schip tot nu toe trof met Ajax. Van Kempen: 'Ajax speelde voor rust goed, kreeg veel kansen, maar had het toch ook moeilijk. Na rust kwam Sparta als een paarse muur naar voren. Dat was ook een kwestie van fitheid: bij Ajax nog steeds een aandachtspunt. De club gebruikt deze periode ook om te inventariseren welke spelers mee kunnen in die hogere intensiteit.'

Jaydon Banel klopt op deur eerste elftal 

Bademba Barrie, redacteur van Ajax Showtime, zoomt in op aanvaller Jaydon Banel, die de laatste wedstrijden minuten maakte in het eerste team. 'Opvallend: Ar’jany Martha, Kristian Hlynsson en hij golden bij Jong Ajax niet per se als de grootste talenten op hun posities, maar je ziet dat ze nu verkozen worden boven spelers die eigenlijk als veelbelovender werden beschouwd.'

De winterstop komt in zicht. Nog één competitieduel en een bekerwedstrijd te gaan, maar eerst: de laatste Europa Leaguewedstrijd, thuis tegen AEK, waarin Ajax met winst een doorstart in de Conference League moet veiligstellen. Die is toch wel erg gewenst, vinden ze aan de Branietafel, om een handvol redenen. Alleen al daarom is er vrijdag een extra ‘Europese’ editie van Branie over die wedstrijd.

Branie is dit seizoen elke maandagmiddag om 12.00 uur te beluisteren via Spotify, iTunes en onze website. Luister de nieuwe aflevering nu!

Bademba Barrie (X: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)