Ajax speelt zaterdagavond tegen angstgegner AZ. De Amsterdammers wisten al sinds het voorjaar van 2021 niet meer te winnen van de Alkmaarders. Komt er na ruim vier jaar dan een einde aan deze negatieve reeks? En waarom doet AZ het zo goed tegen Ajax? Ajax Showtime bespreekt het met Olaf Lindenbergh, voormalig speler van zowel AZ als Ajax.

Lindenbergh speelde van 1999 tot 2005 voor AZ, om daarna nog twee seizoenen voor Ajax te spelen. Hij vertelt dat het goed met hem gaat nadat hij twee maanden geleden terugkeerde uit Dubai. ‘Daar ben ik een jaar voor Ajax geweest. We hadden daar een soort voetbalschool met een aantal andere trainers. Het was voor een jaar en het is nu afwachten of er nog wat anders komt’, aldus de voormalig middenvelder uit Purmerend.

De voormalig Ajacied vertelt dat het werken in Dubai heel anders was dan in Nederland. ‘Maar het was leuk om te doen. De hitte is wel iets waar je in het begin aan moet wennen. Ik ben in de zomer gekomen. Toen was het echt heel heet. Van oktober tot maart/april was het warm, maar goed te doen’, vertelt Lindenbergh, die aangeeft dat de trainingen vooral in de avonduren waren. ‘Als de zon onder was, was het prima te doen voor de kinderen.’

Toch is hij blij om weer terug te zijn in Nederland. ‘Het was heel leuk om te doen, maar ik zat daar in mijn eentje. Mijn vrouw en dochter bleven achter in Nederland, dus het is ook fijn om terug in Nederland te zijn.’

'Ajax heeft moeite met elke tegenstander'

We schakelen het gesprek over naar het huidige Ajax. Lindenbergh ziet dat de Amsterdamse club een moeizame start van het seizoen heeft. ‘Qua punten is het nog redelijk. Thuis heb je alles gewonnen en uit alles gelijk. Het veldspel is nog niet echt top’, drukt hij het nog zacht uit. ‘Ze hebben problemen met elke tegenstander. Als je laatst tegen tien man van NAC speelt en Ajax komt alsnog onder druk te staan… Voorheen was dat niet mogelijk.’

Tekst gaat verder onder de foto.

In het voetbal is een hoofdtrainer verantwoordelijk voor de resultaten én het spel van een ploeg. Het zorgt er rondom Ajax voor dat de druk op trainer John Heitinga flink toeneemt. Lindenbergh speelde nog samen met de huidig coach van Ajax. ‘Hij was toen nog begin twintig. Het is moeilijk op dit moment.’

'Misschien heeft Ajax de selectie niet om aanvallender te spelen'

Lindenbergh vindt dat er veel meer oorzaken zijn voor de mindere start van het seizoen van Ajax. ‘De selectie is misschien niet helemaal op orde. Voor de trainer is dat ook lastig. Farioli heeft het vorig jaar heel verdedigend neergezet, zodat er weinig tegengoals vielen. Dat had wel succes. Nu willen ze iets aanvallender spelen en misschien is de selectie daar nog niet aan toe.’

In de selectie van Ajax lijkt onder meer een zeer ervaren controlerende middenvelder te ontbreken. Lindenbergh denkt dat Ajax zo’n speler goed had kunnen gebruiken. ‘Als ze in het begin zeggen dat ze zoeken naar een ervaren nummer zes en ze halen op het laatste moment een jongen van Liverpool die weinig ervaring heeft, is dat niet een speler waar ze naar zochten, denk ik.’

Lindenbergh breekt langs voor Mokio

‘Aan de andere kant had je Mokio in de selectie. Hij is nog heel jong, maar hij heeft het niet slecht gedaan op die positie’, breekt Lindenbergh een lans voor het Belgische talent. ‘Tot nu toe heeft hij weinig gespeeld.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax investeerde in de zomer in meerdere dure spelers en dus rijst de vraag: had de club zijn geld niet beter kunnen besteden aan een vervanger voor de vertrokken Jordan Henderson? ‘Ik denk dat ze gezocht hebben naar een nummer zes. Op het laatste moment hebben ze die jonge jongen van Liverpool gehaald. Ik denk dat dat op het laatste moment de beste optie voor Ajax geweest moet zijn.’

AZ al langer terughoudend in onderhandelingen met Ajax

Net als in het geval van Demy de Zeeuw, met wie Ajax Showtime eveneens sprak in aanloop naar de kraker van zaterdagavond, geldt voor Lindenbergh dat ook zijn stap van AZ naar Ajax een gevoelige was. ‘Dat werd toen heel lang tegengehouden. Op het laatste moment is het nog rond gekomen. AZ was toen ook al terughoudend in de onderhandelingen met Ajax.’

AZ liet Lindenbergh uiteindelijk naar Ajax gaan, maar dat werd hem niet per se in dank afgenomen. ‘Ze waren er achteraf niet heel blij mee. Soms moet je ook aan jezelf denken. Bij welke club ik meer een gevoel heb? Ajax. Ik heb ook tien jaar bij Ajax in de jeugd gespeeld. Mijn hart ligt meer bij Ajax dan bij AZ.’

Goede herinneringen aan tijd bij zowel AZ als Ajax

Toch bewaart Lindenbergh goede herinneringen aan zijn tijd bij de club uit Alkmaar. ‘Ik heb het bij beide clubs prima naar mijn zin gehad. Toen ik bij AZ kwam, was het middenmoter. Het ging elk jaar beter tot het laatste jaar en we in een Europese halve finale kwamen. Op tien seconden na misten we de finale. Bij Ajax heb ik twee keer de beker en twee keer de Johan Cruijff Schaal gewonnen. Dat was ook allemaal goed.’

Tekst gaat verder onder de foto.

De rivaliteit vanuit AZ richting Ajax lijkt groter dan andersom. Hoe kan dat toch? Is dit het geval van het kleine broertje dat het wil opnemen tegen de grotere broer? ‘Zo zie ik het ook. Voor AZ zijn het tegen Ajax de belangrijkste wedstrijden van het seizoen. Het speelt mee dat het bij elkaar in de buurt ligt. Met het nieuwe jeugdcomplex ligt het helemaal in de buurt van Amsterdam. Iedereen wil sowieso altijd van Ajax winnen en voor AZ is dat niet anders.’

'AZ weet zich zo op te pompen, omdat het Ajax is en dan weten ze als team boven zichzelf uit te stijgen'

Ajax won inmiddels al langere tijd niet van AZ in de competitie. De laatste keer dat Ajax won, was in april 2021. Lindenbergh denkt sowieso dat AZ flink wat stappen heeft gezet. ‘En ze weten zich zo op te pompen, omdat het Ajax is en dan weten ze als team boven zichzelf uit te stijgen.'

'Ze hebben spelers die zich extra willen laten zien. Vooral jonge jongens die aan het begin van hun carrière staan. Dan is Ajax een goed meetpunt. Voor AZ is het de wedstrijd van het jaar, voor Ajax is het gewoon een thuiswedstrijd die gewonnen moet worden.’

De laatste jaren stappen er steeds minder spelers over van AZ naar Ajax of andere Nederlandse topclubs. Lindenbergh weet dat de club uit Alkmaar voor jonge spelers in principe een tussenstap is richting een grotere club of competitie. ‘In Nederland wil je daarna naar Ajax, Feyenoord of PSV. AZ zit nu in de luxepositie dat ze financieel gezond zijn. Als Ajax, Feyenoord of PSV komt, vraagt AZ de hoofdprijs. Dat willen de clubs meestal niet betalen, dus gaan ze eerder naar het buitenland.’

Tekst gaat verder onder de foto.

'Thuis heeft Ajax tot nu toe alles gewonnen, ik ga ervan uit dat dat zo blijft'

Zaterdag wacht voor Ajax een nieuwe kans om AZ te verslaan. De Alkmaarders moeten het doen zonder Mexx Meerdink. Daar tegenover staat dat Jordy Clasie en Troy Parrott wel weer kunnen spelen. Lindenbergh vindt echter dat Ajax thuis moet winnen. ‘Of dat gaat gebeuren? Thuis heeft Ajax tot nu toe alles gewonnen, ik ga ervan uit dat dat zo blijft.’

De vraag is ook: komt het nog goed met Ajax dit seizoen? Gaat de club meedoen om de titel en ook Europees nog punten pakken? ‘Als Ajacied ga je ervan uit dat het goed komt, maar op dit moment is het lastig. In het voetbal kan het wel zo omslaan. Het is hopen op betere tijden’, zegt Lindenbergh.

Hij geeft nog maar eens aan dat de komst van een ervaren zes nodig is. ‘Een ervaren zes die het elftal neer kan zetten, zou goed van pas komen. Ajax zal waarschijnlijk eerst spelers moeten verkopen, vanwege de financiën en om ruimte in de selectie te scheppen.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)