Ajax treft donderdagavond met Chelsea een jonge ploeg met veel opties. De Londense ploeg beschikt over een zeer brede selectie, maar onder trainer Enzo Maresca zijn de patronen inmiddels dermate goed ingeslepen dat de meeste spelers elkaar weinig ontlopen. Ajax Showtime analyseert Ajax' komende Champions League-tegenstander, waarbij er vooral gelet moet worden op één man.

Wie bij Ajax neemt bestrijden Caicedo voor zijn rekening?

Maresca laat zijn team op papier opereren vanuit een 4-2-3-1-formatie, maar de posities staan niet vast bij de trainer. Moisés Caicedo is één van de spelers die vaak overal op het veld te vinden is. De Ecuadoriaan heeft de positie 'controlerende middenvelder' op zijn paspoort staan, maar schuift net zo makkelijk door naar de tien- of zelfs de spitspositie als de aanvalsleider besluit in te zakken.

Caicedo bekleedt die laatste rol tijdens een mooie aanval van Chelsea tegen Brighton & Hove Albion (1-3 verlies). In onderstaande situatie heeft spits João Pedro, geschorst tegen Ajax, zich terug laten zakken in het middenveld. Caicedo mag van zijn trainer de ontstane ruimtes opvullen en biedt zich slim aan op de rand van het strafschopgebied.

Vanaf de rechterkant wordt een loopactie het zestienmetergebied in gemaakt. Caicedo lijkt de bal op het juiste moment mee te geven, maar Brighton heeft net genoeg spelers mee terug om het gevaar te verijdelen.

Caicedo opent thuis tegen Liverpool al vroeg de score tijdens de 2-1 zege op de landskampioen. Ook in deze situatie weet hij de ruimte op het veld perfect te herkennen. Hierbij valt op dat hij al opengedraaid staat voordat hij de bal krijgt.

Hierdoor verschaft de middenvelder zich de ruimte en tijd om de bal twee keer goed te leggen en de bal vol de kruising in te jagen.

Terugkomend op het vraagstuk wie bij Ajax Caicedo moet oppakken lijkt voor John Heitinga het eerste probleem zijn te ontstaan. Jorthy Mokio is fysiek sterk voor zijn leeftijd, maar kende tegen AZ alle moeite met de op het oog minder fysieke Kees Smit. James McConnnell heeft op zijn beurt Premier League-ervaring en speelde in 2024 al eens tegen Chelsea, maar heeft nog maar weinig speelminuten gemaakt. Het wordt interessant om te volgen wat Heitinga en zijn staf hebben bedacht op het middenveld.

Hoge druk levert Chelsea veel ruimte op, maar afstemming klopt niet altijd

Chelsea zet tegenstanders graag onder druk en wanneer het de ploeg lukt om de bal hoog op het veld te veroveren, is er direct ruimte voor de beweeglijke aanvallers om gevaarlijk te worden. In onderstaande situatie wordt Benfica op eigen helft vastgezet en lokken de Londenaren een pass vanuit de rechter centrale verdediger richting een middenvelder uit.

De bal wordt direct veroverd op het middenvelder en linksbuiten Alejandro Garnacho heeft voor zich een zee van ruimte. De Argentijn, afgelopen zomer overgekomen van Manchester United, verprutst de kans door voor eigen succes te gaan.

Ook Brighton wordt vroeg in de wedstrijd hoog onder druk gezet. In onderstaande situatie lijkt de sterke aanvaller van de bezoekers nog opgewassen tegen zijn directe tegenstander, maar vanaf de zijkant wordt hij ingesloten door een andere speler van The Blues.

Chelsea profiteert in deze situatie van het numerieke overwicht in het duel met de Brighton aanvaller. Deze kan namelijk alleen maar breed spelen.

De bal wordt inderdaad breed gespeeld richting de rechtsback van Brighton, Joël Veltman. Deze lijkt de bal weg te kunnen werken, maar wordt eveneens afgejaagd door een Chelsea-speler. In plaats van de bal raakt de oud-Ajacied het been van zijn directe tegenstander.

Toch liggen er ook kansen voor Ajax als Chelsea druk zet. Brighton laat zijn beste opbouwer, Jan Paul van Hecke iets verder terugzakken om de afstand tussen de linies te vergroten. Dit betekent dat Chelsea meer tijd nodig heeft om bepaalde gaten dicht te lopen. Van Hecke weet vervolgens een ploeggenoot tussen de linies te vinden met een goed pass, waarmee hij drie tegenstanders uitspeelt.

Ineens zijn de problemen het grootst voor Chelsea dat nu één-tegen-één moet verdedigen. Linksback Marc Cucurella, voormalig Ajax-kwelgeest namens Getafe, wordt in zijn rug geklopt door een snelle tegenstander.

Cucurella probeert de situatie te redden door agressief in te stappen, maar wordt meermaals gedold. De bal wordt goed teruggelegd, maar helaas voor Brighton levert de fraaie aanval geen doelpunt op, omdat de scheidsrechter in de weg loopt.

Het gevaar voor Ajax bij het hoog drukzetten van Chelsea ontstaat wanneer de Amsterdammers net zo naïef opbouwen als tegen Olympique Marseille. Brighton wist na een lastige openingsfase de oplossing te vinden door zijn beste opbouwer iets lager op het veld in balbezit te laten komen. In het geval van Ajax lijkt de sleutel dus bij Youri Baas te liggen.

Onervaren verdedigers Chelsea maken nog regelmatig fouten onder druk

Waar Chelsea zelf regelmatig successen boekt door een tegenstander onder druk te zetten, daar blijkt de eigen verdediging dit seizoen meermaals kwetsbaar wanneer een tegenstander afjaagt. Heitinga wilde tegen AZ graag drukzetten vanuit de spits- en de linksbuitenpositie. Datzelfde patroon is in onderstaande situatie te zien bij Brighton.

De 21-jarige Andrey Santos bezwijkt onder druk, draait terug en speelt de bal blind achteruit in de loop van een tegenstander. Trevoh Chalobah moet aan de noodrem trekken en krijgt na inmenging van de VAR de rode kaart.

Santos wordt niet veel later gewisseld en vervangen door de twee jaar jongere Josh Acheampong. Hij lijkt onderstaande situatie in eerste instantie knap op te lossen door weg te draaien van zijn tegenstander.

Dit blijkt echter uitstel van executie, omdat Brighton ook vanuit het middenveld doorstapt en de bal in tweede instantie verovert.

Ondertussen maakt de linksbuiten een loopactie de diepte in en wordt ook gevonden. In deze situatie komt Chelsea nog met de schrik vrij, maar in ondertal gaat het in het slotkwartier alsnog mis en krijgt het drie treffers om de oren.

Chelsea heeft weliswaar veel te kiezen achterin, maar het is overwegend zeer jong. Om deze reden zal Maresca blij zijn dat de 28-jarige centrumverdediger Tosin Adarabioyo vlak voor de interlandbreak terugkeerde van een blessure. Toch zal Ajax de beste kans maken op Stamford Bridge als het goed gekeken heeft naar hoe Brighton de kwetsbaarheden van de tegenstander heeft blootgelegd dit seizoen.

Ajax zal zich uiteraard willen revancheren van de afgelopen wedstrijden, maar Chelsea lijkt hiervoor allesbehalve de ideale tegenstander. Er liggen weliswaar kansen tegen de jonge Londenaren , maar wanneer Heitinga er net als in Marseille voor kiest om zijn ideale voetbal te spelen lijkt een nederlaag opnieuw niet te voorkomen.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)