John Heitinga wil met Ajax niet naïef voor de dag komen tegen Chelsea, zo vertelt hij op de persconferentie in aanloop naar het Champions League-treffen met die club. De Amsterdammers verloren eerder kansloos van Olympique Marseille en Inter en het is nog maar de vraag of Ajax ongeschonden uit het duel met Chelsea weet te komen.

'We hebben erover gesproken om dingen te veranderen, want we spelen tegen een sterke tegenstander die niet voor niks het WK voor clubteams heeft gewonnen. Iedereen refereert naar Marseille. Ik denk dat je daar bij vlagen goed voetbal hebt laten zien', begint Heitinga zijn verhaal over de speelwijze van Ajax. 'Alleen je doet jezelf daarin gewoon op een aantal momenten pijn. Wij moeten niet naïef zijn. Chelsea is een ploeg die je graag volledig onder druk wil zetten en daarvoor verschillende manieren heeft.'

Heitinga weet dan ook dat Ajax niet te allen tijde kort zal kunnen opbouwen tegen de club uit de Premier League. 'Dan zal je soms ook over die druk heen moeten spelen', benoemt hij een strategie. 'Het zijn momenten die wij als ploeg moeten herkennen. Daarin moeten wij dan niet naïef zijn en misschien moeten wij dan eerder vanuit een tweede bal gaan spelen.'

Vanuit de spelersgroep, zo blijkt uit monde van Youri Baas, lijkt er de wens te zijn om niet naïef te zijn in het hoog doorstappen op het veld. Dat betekent overigens niet direct dat Baas verder naar achteren wil met zijn ploeg. 'Niet per se meer naar achteren, alleen ik denk wel dat wij een stap moeten zetten naar misschien een mid-block.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Was Ajax eerder naïef?

Of de eerder gehanteerde speelwijze in de Champions League dan mogelijk naïef zijn geweest van Ajax? 'Naïef zou ik het niet willen noemen, maar er zijn wel bepaalde afspraken die we moeten verbeteren in bijvoorbeeld het verdedigen in een mid-block. Dat zijn dingen waar we mee aan de slag moeten.' Mocht Ajax woensdag goed voor de dag komen, maar toch verliezen, dan kan van tevredenheid geen sprake zijn. 'Nee, we zijn tevreden met een overwinning.'

Heitinga benadrukt dat nog maar eens. De oefenmeester wil ontwikkeling zien bij zijn ploeg, maar wil vooral niet als verliezer het veld van Stamford Bridge verlaten. 'Als wij het veld op stappen, denken wij van tevoren nooit: wij zijn tevreden met een nederlaag. Dat zal nooit gebeuren. Daarvoor ben je topsporter. Je wilt altijd resultaat behalen.'

'Tevreden ben je uiteindelijk wanneer je dingen die je op de trainingen ziet ook terugziet in de wedstrijden', gaat de hoofdtrainer van Ajax verder. 'Wij moeten morgen het uiterste van onszelf vragen en geven. We mogen het morgen (woensdag, red.) op het hoogste niveau laten zien. Dat verdienen de spelers en de fans ook.'

Ajax op het trainingsveld

Vervolgens komt Heitinga aan het woord over de dingen die hij dan al wel op het trainingsveld opmerkt, maar nog niet in de wedstrijden terugziet. 'Op de training zie je de combinaties, het spel en we zijn dominanter aan de bal. Op de training is het natuurlijk wat vrijer. Er staat minder druk op. Dat zijn dingen die je terug wilt zien en met name ook de patronen. De dingen die je traint en waar je elke dag hard voor werkt met elkaar. Morgen heb je een zware test.'

Vanuit de wedstrijd van Ajax tegen AZ is Baas vooral ontevreden over het gebrek aan stootkracht in het slot van de wedstrijd. 'Ik had wel liever gewild dat we in de laatste fase wat meer veerkracht hadden kunnen tonen. Die afgekeurde goal helpt dan ook niet echt mee. Misschien dat je daardoor het publiek er wat meer achter krijgt en er wat meer energie kan ontstaan. Ik miste wel dat je in de laatste fase wat meer kon forceren.'

Ajax is dit seizoen meer dan eens kwetsbaar gebleken bij verdedigende spelhervattingen. Heitinga benadrukt dat er aan de uitvoering wordt gewerkt. 'Dat hebben we vanochtend (dinsdagochtend, red.) nog getraind. Erik Heijblok, Harmen Kuperus en wij als staf zijn daar continu mee bezig. Natuurlijk met de spelers erbij.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Dat wij veel goals incasseren uit standaardsituaties, dat mag gewoon niet gebeuren, zo ook tegen AZ', haalt Heitinga tot slot aan. 'De manier waarop wij ons laten uitblocken, dat gaat ook om een stukje urgentie. Je moet ten koste van alles schoten blocken, maar met name ook ook niet geblockt worden. Je moet zorgen dat je in dat duel eerder bent dan je directe tegenstander.'