Ajax staat aan de vooravond van de derde speelronde in de Champions League. Dit keer is het Engelse Chelsea de tegenstander. De Londenaren zijn een ploeg in wederopbouw en kennen een zeer jonge selectie. Wat weten we tot nu toe over Chelsea? Ajax Showtime zet het een en ander op een rij.

Er waren tijden dat Chelsea de beschikking had over clubiconen als Petr Cech, John Terry, Frank Lampard en Didier Drogba. Onder leiding van de Portugese trainer José Mourinho wist de ploeg zich te nestelen in de top van het Engelse voetbal en werd het meermaals kampioen.

In de afgelopen jaren is Chelsea steeds meer een handelshuis geworden. Onder de Russische eigenaar Roman Abromovich was dat al het geval, terwijl de nieuwe eigenaar - Todd Boehly - er ook niet vies van is om flink de portemonnee te trekken. Waar Chelsea eerder nog een herkenbaar elftal had, kan nu gesteld worden dat er sprake is van een vreemdelingenlegioen.

Hato veroverde nog geen vaste basisplaats

Chelsea is in de afgelopen jaren druk bezig geweest met het aankopen- en verkopen van veel spelers. Zo klopte de Londense club in de afgelopen zomer nog aan bij Ajax en nam het de talentvolle verdediger Jorrel Hato over voor een bedrag van ruim 44 miljoen euro. De geboren Rotterdammer heeft nog geen vaste basisplaats veroverd.

Tekst gaat verder onder de foto.

Hato speelde tot nu toe vier keer mee in de Premier League, waarin hij tot 167 minuten kwam. Onlangs was hij invaller tijdens het thuisduel met Liverpool. De regerend kampioen van Engeland werd in eigen huis diep in de blessuretijd verslagen: 2-1. Het zal het vertrouwen van Chelsea goed hebben gedaan.

Chelsea mist enkele topspelers, maar heeft brede selectie

Andere bekende spelers van Chelsea zijn onder meer Cole Palmer, Moisés Caicedo, Marc Cucurella, Enzo Fernandez, Alejandro Garnacho, Joao Pedro, Levi Colwill en aanvoerder Reece James. Het voordeel voor Ajax is dat Chelsea niet kan beschikken over sterspeler Palmer. Hij is, net als Colwill, geblesseerd. Ook Pedro ontbreekt: de spits, die overkwam van Brighon & Hove Albion, zit een schorsing uit tegen Ajax.

Chelsea mist dus enkele spelers, maar de ploeg van manager Enzo Maresca heeft genoeg spelers in de selectie om de afwezigen op te vangen. Wat te denken van Pedro Neto of het Braziliaanse toptalent Estevao, die onlangs de winnende goal maakte tegen Liverpool? Ook opvallend: op papier heeft Chelsea zeven volwaardige centrale verdedigers en dan is Hato - die vooral gezien wordt als linksback - niet eens meegerekend.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax kent 'oudere' selectie dan Chelsea

Maresca heeft de spelers dus voor het uitkiezen, ook als er meerdere spelers aan de kant staan met een blessure. Wel is de selectie van Chelsea erg jong. De oudste speler van The Blues is Raheem Sterling, maar hij is niet speelgerechtigd voor de Champions League. De oudste speler in de selectie daarna is centrale verdediger Tosin Adarabioyo.

Chelsea heeft nog meer spelers die rond de 26 en 27 jaar oud zijn, maar verder valt op dat de spelers van Chelsea vooral heel erg jong zijn. De gemiddelde leeftijd in de selectie van Chelsea is 23,5 jaar. Een club als Ajax, dat Europees gezien wordt als opleidingsclub, kent een gemiddelde leeftijd van 24,6 jaar.

Chelsea bezig met wederopbouw 

Chelsea werd tussen 2005 en 2017 vijf keer kampioen van Engeland. Inmiddels wacht de Londense club alweer enige jaren op de landstitel. Sterker nog: The Blues spelen al meerdere jaren geen enkele rol in de Engelse titelstrijd. Dit seizoen hoopt Chelsea weer mee te doen om de titel, maar de prestaties zijn tot dusver nog niet constant te noemen.

Zo wist Chelsea dit seizoen bijvoorbeeld al niet te winnen van Crystal Palace (0-0), Brentford (2-2), Manchester United (2-1) en Brighton & Hove Albion (1-3). Wel volgde er dus onlangs een knappe zege op regerend landskampioen Liverpool. Het is vermoedelijk inherent aan het kwalitatief sterke, maar zeer jonge Chelsea dat de prestaties nog niet constant zijn.

Tekst gaat verder onder de foto.

Op Europees niveau wist Chelsea vorig seizoen succes te boeken, al mag dat ook wel gezien de verhoudingen tussen de club en de rest van de deelnemers aan de Conference League. Het derde Europese toernooi werd vrij simpel gewonnen.

Indrukwekkender is dat Chelsea in de zomer de eerste editie van het WK voor clubs in de Verenigde Staten wist te winnen. Chelsea wist op dit toernooi Benfica, Palmeiras en Fluminense uit te schakelen, waarna het in de finale wist te winnen van Champions League-winnaar Paris Saint-Germain: 3-0.

Hoe doet Chelsea het tot nu toe in de Champions League en Premier League?

Chelsea kent een wisselvallige start van het seizoen in de Premier League. De ploeg van Maresca staat op een vijfde plaats. Van de eerste acht duels werden er vier gewonnen, twee gelijkgespeeld en twee verloren. Het goede nieuws voor de Londenaren is dat de laatste twee duels - met Liverpool (2-1) en Nottingham Forest (0-3) - werden gewonnen. Eerder werd dus wel verloren van Brighton & Hove Albion en Manchester United.

In de Champions League is de start van Chelsea ook wat moeizaam. De openingswedstrijd op bezoek bij Bayern München ging met 3-1 verloren. In de tweede ronde volgde een 1-0 overwinning op Benfica. Voor Chelsea is er dus veel aan gelegen om tegen Ajax een goed resultaat neer te zetten, wil de Londense ploeg bij de eerste acht eindigen in de competitiefase.

Hoe speelt Chelsea?

Chelsea speelt onder Maresca normaal gesproken in een 4-2-3-1-systeem. Hato speelde tot nu toe enkele keren als linksback en centrale verdediger. Tegen Ajax moet Chelsea het wel doen zonder enkele belangrijke spelers als Palmer, Colwill en Joao Pedro. Hieronder volgen twee recente opstellingen van Chelsea.

De opstelling van Chelsea tegen Liverpool:

Sánchez; Gusto, Acheampong, Badiashile, Cucurella; James, Caicedo; Neto, Fernandez, Garnacho; Pedro.

De opstelling van Chelsea tegen Benfica:

Sanchez; gusto, Chalobah, Badiashile, Cucurella; Fernandez, Caicedo; Neto, Buonanotte, Garnacho; George.

Tekst gaat verder onder de foto.

Uitverkocht uitvak op Stamford Bridge

Ajax kan op Stamford Bridge woensdagavond rekenen op een vol uitvak. In totaal werden 2185 kaartjes verkocht voor deze wedstrijd. De laatste keer dat Ajax een bezoek bracht aan Stamford Bridge was in 2019. Destijds speelde Ajax een uitstekende wedstrijd en kwam het op een 1-4 voorsprong.

Na een arbitrale dwaling - scheidsrechter Gianluca Rocchi gaf om nog altijd onbegrijpelijke redenen in een moment zowel Daley Blind als Joël Veltman een rode kaart - kwam Ajax met negen man te staan. Het duel eindigde uiteindelijk in een 4-4 gelijkspel.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)