Chuba Akpom heeft zich in de eerste maanden bij Ajax eenzaam gevoeld, zo vertelt hij ESPN. Hij is John van 't Schip en Michael Valkanis echter dankbaar, want sinds de afgelopen week voelt de maker van twee goals tegen sc Heerenveen zich op zijn plek in Amsterdam.

'Het was een catastrofe. Persoonlijk en voor het team', aldus de spits over de tijd sinds zijn transfer van Middlesbrough naar Ajax. 'Ik heb me twee maanden lang niet gesetteld gevoeld. Pas deze week. Ik heb in mijn eentje in een hotel gezeten en heb niet gespeeld. Ik voelde me alleen hier. Maar deze week voelde ik me weer mezelf.'

'Ik zit in een appartement en de nieuwe trainer sprak meteen met me. Als mens, niet als voetballer', gaat de aanvaller van Ajax verder. 'Hij vroeg hoe het met me ging en hoe het met mijn familie gaat. We zijn voetballers, maar ook mensen. Ik waardeer dat gesprek met de manager en zijn assistent. Toen ik de meeting verliet, voelde ik me blij. Ik wilde weer aan het werk gaan.'

Naast Akpom kwamen er nog elf spelers naar Amsterdam. Volgens de spits is het niet enkel voor hem lastig geweest. 'Alle nieuwe spelers hebben het gevoel dat het een struggle is geweest. Iedereen weet wat er gaande is geweest en voor ons was het moeilijk om te settelen. We proberen elkaar te blijven pushen, maar wanneer je in een nieuwe omgeving komt bij een grote club als Ajax, is dat best moeilijk. Maar we zijn nu op een goede plek en moeten door blijven gaan.'

Steven Berghuis

Na afloop van Ajax - FC Volendam sprak Steven Berghuis positieve woorden over Akpom. Hij had Google Translate nodig om ze te begrijpen, maar is de linkspoot dankbaar en bovendien is hij zeer lovend over hem. 'Hij zei positieve dingen. Stevie is een leider. De manier waarop hij druk zet en leiding geeft vanuit de voorhoede, dat is wat leiderschap is. Het gaat niet om schreeuwen naar mensen, maar op het veld laten zien wat je kunt. Stevie doet dat op de training en in wedstrijden. Hij is een belangrijke speler in de kleedkamer.'