Ajax moet wederom op zoek naar een nieuwe trainer. De club is sinds de zomer van 2022 alweer toe aan zijn achtste trainer. In de afgelopen drie jaren waren Alfred Schreuder, John Heitinga, Maurice Steijn, Hedwiges Maduro, John van 't Schip, Francesco Farioli en wederom Heitinga trainer van Ajax. De grote vraag op dit moment is: wie wordt de volgende trainer van Ajax?

Niet voor het eerst in de recente geschiedenis is het voor een aankomende trainer onduidelijk wie de technisch directeur in de toekomst zal zijn. Immers, Alex Kroes heeft zijn functie als technisch directeur ter beschikking gesteld. Zodra een nieuwe trainer - of een nieuwe technisch directeur - is gevonden, zal Kroes vertrekken bij Ajax. Het goede nieuws: dat Kroes dat nu 'al' bekend heeft gemaakt, geeft Ajax de tijd om richting de transferperiodes in januari en de zomer van 2026 een geschikte opvolger te vinden.

De vraag is nu vooral: gaat Ajax voor een Nederlander als trainer? Een oude bekende? Of kiest de club voor een innovatieve trainer uit het buitenland? Deze website zet in ieder geval enkele opties op een rij, zowel van Nederlandse als buitenlandse afkomst.

Nederlandse trainers

Als we rondkijken in de Eredivisie zien we enkele zeer interessante trainers voor mogelijk de subtop of top van Nederland. Wat te denken van Rick Kruys van FC Volendam of Anthony Correia van Telstar? Zij doen het behoorlijk in de Eredivisie met een relatief laag budget. Of wat te denken van Dick Lukkien bij FC Groningen of Dick Schreuder bij NEC? Toch lijken zij nu niet de voornaamste kandidaten om Ajax terug naar de top te loodsen, al is het maar omdat zij wellicht niet tussentijds weg willen bij hun huidige clubs en omdat Ajax mogelijk zoekt naar een 'grotere' naam, een zogeheten 'zwaargewicht'.

Tekst gaat verder onder de foto.

Welke Nederlandse opties zijn realistischer? Dan kijken we naar trainers die nu zonder club zitten, zoals Erik ten Hag, Frank de Boer, Pascal Jansen, Mark van Bommel, Joseph Oosting, Patrick Kluivert, Alex Pastoor en Denny Landzaat. De favoriet van veel Ajax-supporters is uiteraard Ten Hag. De oefenmeester uit Haaksbergen was eerder tussen 2018 en 2022 al enorm succesvol in Amsterdam.

Ten Hag won met Ajax landstitels in 2019, 2021 en 2022. In 2020, het afgebroken coronaseizoen, stond Ajax bovenaan. Bovendien miste Ten Hag in 2019 op één haar na de finale van de Champions League. In het seizoen 2021/22 wist Ten Hag met Ajax alle groepsduels in het miljardenbal te winnen. Dat de trainer eerder deze week koffie dronk met zijn zaakwaarnemer Kees Vos en Ajax-directeur Kroes voedt de geruchten.

Kroes dronk al koffie met Ten Hag

Kroes ging tegenover enkele media donderdag in op de berichten dat hij met Ten Hag had gezeten voor een kop koffie. 'Ik doe geen uitspraken over topkandidaten of over tweede of derde keuzes. Dat ik met Erik heb gezeten, was niet spannend, maar ik begrijp dat dit nu extra lading heeft. Verder kan en wil ik daar nu niks zinnigs over zeggen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Dat Ten Hag een zeer logische opvolger van Heitinga zou zijn, is geen hogere wiskunde. De trainer heeft de ervaring en de kwaliteiten om Ajax weer te voorzien van structuur en professionaliteit. De vraag is wel: wil hij wel instappen op dit moment bij Ajax, de club waar het op bestuurlijk vlak onrustig en onzeker is?

Ten Hag werkte eerder succesvol samen met technisch directeur Marc Overmars. Zo'n twee-eenheid zou hij in theorie ook kunnen vormen met Kroes, maar de waarheid is dat Kroes vertrekt bij Ajax. Wat voor Ten Hag ook mee zal spelen, is een afbreukrisico. Zo goed als in zijn eerste periode kan het haast nooit worden, laat staan beter.

De Boer weet hoe om te gaan met bestuurlijke crisis bij Ajax

Andere Nederlandse opties - die nu zonder club zitten - werden hierboven al genoemd. De Boer was eerder tussen 2010 en 2016 succesvol trainer bij Ajax, al was dat niet altijd met het meest spectaculaire voetbal. Wat in het voordeel van De Boer pleit: toen hij trainer was van Ajax, was er eveneens een bestuurlijke crisis. De Boer wist zijn spelers volledig af te schermen van die crisis, waardoor er goede sportieve prestaties konden worden neergezet.

Tekst gaat verder onder de foto.

Kluivert met Pastoor en Landzaat als assistenten?

Een andere Nederlandse optie om uit te lichten is mogelijk het trio Kluivert, Pastoor en Landzaat. Zij werkten eerder samen bij Indonesië. Hoewel het WK werd misgelopen, zat er een stijgende lijn in de prestaties van het Aziatische land. Bovendien deed men qua veldspel niet onder voor Irak, het land waarvan men verloor waardoor het WK niet meer haalbaar was.

Tekst gaat verder onder de foto.

Pastoor ging donderdagavond tegenover Ziggo Sport in op de vraag of hij mogelijk trainer zou willen zijn bij Ajax. 'Ik heb tijd', zei hij droogjes. 'Nu het nog zo vers is zou ik niet direct ja of nee zeggen. Maar Ajax, Feyenoord of grote clubs... Dat heb ik nog nooit gedaan, dus daar zeg je niet direct nee tegen.'

Buitenlandse trainer bij Ajax?

Het kan ook dat Ajax opnieuw over de grens kijkt voor een buitenlandse trainer. De vraag is echter: hoe groot is die kans? Francesco Farioli was vorig seizoen pas de eerste buitenlandse trainer sinds de Deen Morten Olsen, die eind jaren negentig coach was van Ajax. Een veelbesproken thema zal ook in de komende periode weer aan bod komen: gaat Ajax wederom op zoek naar een trainer uit 'eigen kring' met het zogenoemde Ajax-dna?

Of kiest de club er, net als in 2024, voor om de deuren te openen voor een trainer van buitenlandse komaf. Farioli heeft vorig jaar in ieder geval gemerkt dat er behoorlijk wat xenofobie binnen en rondom Ajax heerst omtrent buitenlandse trainers. Gezegd en geschreven wordt dat een buitenlander niet kan begrijpen waar Ajax voorstaat en hoe de club moet voetballen. Opvallend detail: de trainers die in de laatste jaren het meest succesvol waren, kenden geen verleden bij Ajax: Peter Bosz, Ten Hag en Farioli.

Of de 'ossenworst-garde' weer zijn zin krijgt, valt nog te bezien. Duidelijk is dat het voor iedere trainer op dit moment lastig zal zijn om in te stappen bij Ajax. De selectie is niet in balans en sportief staat Ajax er in zowel de Eredivisie als de Champions League niet goed voor. Bovendien kan een trainer op dit moment alleen maar 'repareren' en amper zelf zijn eigen stempel drukken. Een buitenlandse trainer zal vermoedelijk eerder willen instappen als hij een zomerse voorbereiding kan draaien. Dat Ajax het seizoen afmaakt met een interim-trainer zou dan ook logisch kunnen zijn.

Knutsen een optie voor Ajax?

Toch zijn er enkele buitenlandse opties die interessant zijn voor Ajax. Zo zal Kjetil Knutsen ook dit keer weer hier en daar genoemd worden. De Noor presteert al jaren goed met FK Bodø/Glimt, al heeft zijn ploeg het dit seizoen in de Champions League wel wat moeilijker en is het nog maar de vraag of de club kampioen van Noorwegen wordt.

Is Xavi de gedroomde kandidaat?

Een trainer die ook gelinkt wordt aan Ajax is voormalig FC Barcelona-speler Xavi Hernandez. Hoewel Xavi geen verleden heeft bij Ajax, staat hij als trainer wel voor het voetbal dat men bij Ajax graag ziet. Immers, in zijn tijd bij FC Barcelona werd het 'ideale Ajax-voetbal' tot in perfectie uitgevoerd. Xavi was later ook trainer bij de Catalaanse club, waarmee hij kampioen werd van Spanje. Later werd Xavi ook nog kampioen in Qatar.

Tekst gaat verder onder de foto.

Dat Xavi een voetbalfreak is, bleek onlangs wel. Hij gaf in een interview toe dat hij soms wel acht wedstrijden per dag bekeek. Zijn eigen filosofie vat Xavi samen met vijf P’s: possession (balbezit), position (positiespel), press (druk zetten), perception (kijkgedrag) en passion (passie), schreef Voetbal International over de trainer. Mogelijk kan RvC-adviseur Louis van Gaal, die Xavi liet debuteren bij FC Barcelona, een handje helpen.

Een trainer die ook vaak wordt genoemd in Ajax-kringen is Iñigo Perez, de trainer van Rayo Vallecano. Hoewel technisch commissaris Danny Blind onlangs aangaf dat er nooit gesproken is over de talentvolle trainer, zal Perez vast en zeker op het lijstje staan van Kroes en directeur voetbal Marijn Beuker. Voetbal International vergelijkt Perez met Bournemouth-manager Andoni Iraola, die hoge pressing combineert met een aanvalsstijl in een hoog tempo.

Andere buitenlandse trainers die voorbij komen op de lijstjes bij verschillende media zijn die van Ange Postecoglou (clubloos na ontslag bij Nottingham Forest), Jacob Neestrup (FC Kopenhagen), Kieran McKenna (Ipswich Town) en Eder Sarabia (Elche CF).

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)