Ajax-directeur Alex Kroes sprak eerder deze week al uitgebreid met Erik ten Hag. Dat weet het Algemeen Dagblad donderdagochtend te melden. Volgens de krant weet de technisch directeur van Ajax wat hem te doen staat na de kansloze nederlaag tegen Galatasaray in de Champions League (0-3): de Tukker definitief overhalen tot een terugkeer.

Het Algemeen Dagblad schrijft dat het volgens betrokkenen 'slechts een koffie-afspraak die al langer gepland stond' betrof. 'Maar afgelopen maandagochtend sprak Ajax-directeur Alex Kroes in zijn woonplaats Huizen al uitvoerig met Erik ten Hag', schrijft de krant er zelf over.

Ten Hag, die sinds zijn ontslag bij Bayer Leverkusen zonder club zit, werd in dat gesprek nog niet gestrikt als opvolger voor John Heitinga, maar Kroes zal zich - zo schrijft men bij het Algemeen Dagblad - gerealiseerd hebben wat hem te doen staat. 'Een dringend beroep doen op het eergevoel van de Tukker.'

Volgens het Algemeen Dagblad kan alleen 'de in Amsterdam onomstreden Ten Hag' de neergang van dit Ajax op korte termijn nog een halt toeroepen en tegelijk enige rust brengen in alle geledingen. 'De vraag wordt vooral of de coach dat zelf ziet zitten, juist in een tijdperk dat er veel minder mogelijk is dan in Ten Hags vorige periode bij Ajax (2018-2022).'

Tekst gaat verder onder de foto.

Nadert Heitinga zijn ontslag bij Ajax?

Heitinga hoopte woensdagavond een resultaat te boeken in de Champions League tegen Galatasaray. De trainer paste zijn opstelling aan, maar kon niet voorkomen dat Ajax met 0-3 zou verliezen van de Turkse topclub. 'Met doffe ogen liepen de spelers langs het overgebleven thuispubliek. Ontgoocheld liep Heitinga de catacomben in', wordt geschreven in de krant.

Nog voor het laatste eindsignaal kwam de AFCA Supportersclub met een duidelijk statement. De fanatieke aanhangt eist dat Kroes ingrijpt. 'Het is tijd voor een nieuwe trainer met ervaring! Van dit voetbal krijg je tranen in de ogen', wordt geschreven.

Ajax speelt zondag de traditioneel lastige uitwedstrijd tegen FC Utrecht. Volgens het Algemeen Dagblad gelooft binnen en rondom Ajax inmiddels vrijwel niemand meer in een snelle ommekeer. 'Ook Davy Klaassen verzuimde woensdagavond, in navolging van eerder Remko Pasveer en Steven Berghuis, openlijk achter zijn trainer te gaan staan. De aanvoerder wees weliswaar niet rechtstreeks naar Heitinga, ook Klaassen zei na de 0-3 nog steeds "weinig fundament" en "weinig ontwikkeling" te zien.'

Kroes staat ook onder druk

Als alternatief voor Heitinga wordt Ten Hag feitelijk de enige logische en - mogelijk - haalbare optie genoemd. Kroes verbond in een eerder interview zijn lot min of meer aan Heitinga, maar zal zich inmiddels ook realiseren dat ingrijpen onvermijdelijk is, zo schrijft men.

Tekst gaat verder onder de foto.

De positie van Kroes is alleen nog te redden als Ten Hag zijn ja-woord geeft, schrijft het Algemeen Dagblad. 'Zonder plan-B is ook Kroes vroeg of laat gezien, nog los van de vraag of de directeur zelf nog wel door wil', aldus de krant, die weet dat Kroes in de afgelopen zomer ook al uitvoerig met Ten Hag sprak. Destijds koos hij voor een avontuur bij Bayer Leverkusen.

Ten Hag werd daar al snel ontslagen en zit nu clubloos thuis. 'Een klein half jaar later moeten Ajax en Kroes hopen dat de Tukker revanchegevoelens koestert - en dat hij de Amsterdamse club als een betere optie beschouwt dan het eveneens geïnteresseerde Wolverhampton Wanderers, de hekkensluiter in de Premier League.'

Het Algemeen Dagblad schrijft tot slot dat het bij het Ajax van nu eigenlijk alleen maar beter kan gaan. 'Geen enkele Ajacied rekent nog op een landstitel, zelfs niet op een tweede plaats, iets wat het afbreukrisico op korte termijn relatief klein maakt.De vraag wordt of Ten Hag een terugkeer aandurft, juist bij een club die veel méér problemen heeft dan het eerste elftal alleen. Hoe pijnlijk ook voor clubman Heitinga: na het ‘koffie-gesprek’ van maandag met Ten Hag kan een vervolgafspraak niet uitblijven.'