Joeri Heerkens moet geopereerd worden, zo is te lezen op de clubwebsite van Ajax. De keeper liep in de uitwedstrijd van Jong Ajax tegen Vitesse een enkelblessure op en die blijkt dusdanig ernstig van aard dat hij onder het mes moet. Heerkens mist daardoor het restant van het seizoen 2025/2026.

'De keeper moest de strijd maandag al vroeg staken tijdens het Keuken Kampioen Divisie-duel in Arnhem. Het ging na twintig minuten mis voor Heerkens bij het uittrappen van een bal', zo is te lezen. 'Na onderzoek van de enkel werd dinsdag de kwetsuur duidelijk.' Welke schade Heerkens precies aan zijn enkel heeft opgelopen, wordt niet vermeld.

Heerkens, de Ajax-keeper die op 8 mei de twintigjarige leeftijd bereikt, kwam in de zomer van 2025 bij de club uit Amsterdam terecht. De Nederlander kwam destijds, eind juli, over van Sparta Praag, een topclub uit Tsjechië. Heerkens had daar sinds de zomer van 2021 onder contract gestaan.

De doelverdediger begon zijn carrière als voetballer in de jeugdopleiding van TJ Slovan Broumov, waar hij vijf jaar actief bleef. Vervolgens speelde hij één seizoen voor FK Náchod, waarna FC Hradec Králové hem in 2019 oppikte. Twee jaar later, in 2021, kwam Heerkens dus bij Sparta Praag terecht. De keeper doorliep meerdere jeugdteams, maar schopte het niet tot het eerste elftal.

Transfer naar Ajax

In de zomer blonk Heerkens immers uit als doelman van Oranje O19, dat het jeugd-EK als winnaar wist af te sluiten. Ajax had genoeg gezien en dus besloot Alex Kroes, toen nog technisch directeur van de club, om Heerkens over te nemen van Sparta Praag. De recordkampioen van Nederland betaalde een transfersom van zo'n twee miljoen euro voor zijn diensten.

Kroes sprak bij de aankondiging van de transfer de volgende woorden over de goalie: 'Joeri is een talentvolle jonge keeper met alles in huis wat je op die positie nodig hebt: lengte, reflexen, rust, focus én de juiste mentaliteit. We geloven dat hij zich bij Ajax uitstekend kan ontwikkelen en hebben er vertrouwen in dat hij op termijn kan doorgroeien naar de positie van eerste keeper.'

Vanaf het begin liet Heerkens zelf blijken zijn visie op Ajax 1 te hebben gericht. Hij gaf aan er alles aan te zullen doen om de technische staf ervan te overtuigen dat hij de geschikte keeper van de hoofdmacht van Ajax is. 'Mijn doel is om dit jaar mijn debuut in Ajax 1 te maken, zoveel mogelijk wedstrijden te spelen bij Jong Ajax, en volgend jaar eerste keeper van Ajax 1 te zijn', vertelde hij.

Tekst gaat verder onder de foto.

Heerkens begon het seizoen als keeper van Jong Ajax en moest in de hoofdmacht Vitezslav Jaros en Remko Pasveer voor zich dulden. De twee laatstgenoemde keepers stonden beiden een periode onder de lat, waarna Pasveer vertrok naar Heracles Almelo en Jaros, net als Heerkens, een blessure opliep. Waar Heerkens stiekem hoopte op speeltijd in Ajax 1, koos Ajax ervoor om Maarten Paes aan te trekken als nieuwe keeper. Zodoende wacht Heerkens nog altijd op zijn officiële debuut in het eerste elftal van Ajax.

Het debuut van de negentienjarige keeper in de hoofdmacht van de Amsterdamse club laat dus ook nog even op zich wachten. Heerkens ondergaat een operatie aan zijn enkel en zal zich op volgend seizoen moeten richten. Gezien het feit dat Jaros op huurbasis bij Ajax speelt, Pasveer dus is vertrokken en Paes nog geen onuitwisbare indruk maakt, ligt het voor de hand dat Ajax in de transferzomer ook één of meerdere keepers zal aantrekken.