Joeri Heerkens kijkt enorm uit naar zijn tijd bij Ajax. In gesprek met Ajax TV vertelt de nieuwe aanwinst van de Amsterdamse club over zijn tijd in Tsjechië, hoe hij fan is geworden van Ajax en wat hij verwacht van aankomend seizoen en de doelen die hij heeft. 'Mijn doel is om dit jaar mijn debuut in Ajax 1 te maken.'

Heerkens is van jongs af aan al fan van Ajax en kan nog maar moeilijk bevatten dat hij nu bij Ajax speelt. 'Dit is zeker een jongensdroom. Het is nog moeilijk te beseffen. Ik liep als klein kind altijd in een Ajax-shirt rond, en dat ik hem nu écht mag dragen, is het mooiste wat er is. Het dringt nog niet echt tot me door dat dit echt gaat gebeuren. Om nu alles mee te maken is wel heel mooi.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heerkens benoemde het al kort, maar droeg vroeger het liefst zo vaak mogelijk het Ajax-shirt. 'Ik denk dat ik het vaakst een Ajax-shirt aanhad. Ik was altijd heel trots om Ajax-fan in Tsjechië te zijn en droeg het Ajax-shirt het liefst', aldus de nieuwe aanwinst van Ajax. Voor Heerkens begon zijn liefde voor Ajax door zijn vrienden. 'Die hebben me daarin meegesleept. Ik heb bijna iedere wedstrijd gevolgd als kind.'

Opgegroeid in Tsjechië

Heerkens, die in Tsjechië is geboren, groeide op de camping van zijn ouders op. 'Mijn ouders zijn meer dan twintig jaar geleden naar Tsjechië verhuisd om daar een camping te beginnen. Met de Nederlandse jongens op de camping begon het voetballen voor mij', vertelt Heerkens.

Heerkens begon dan ook met voetballen op de camping, al waren de omstandigheden niet ideaal volgens de doelman. 'Het veld was niet best', vertelt Heerkens lachend. 'Het was een grindveld met twee ijzeren goals. Maar dat is, hoe raar het ook klinkt, iets wat mij juist heel veel heeft gebracht. Spelen tegen oudere jongens op zo'n veld, daar word je hard van.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Op zijn twaalfde ging Heerkens bij een profclub in Tsjechië spelen. Dit was volgens de doelman een lastige periode. 'Dat was een moeilijke periode, omdat ik naar het internaat moest. Het is uiteindelijk wel de tijd die mij heeft gevormd. Daar heb ik ook mijn mentale weerbaarheid ontwikkeld. Een paar jaar daarna ging ik naar Sparta Praag.'

Alex Kroes en Heerkens hebben veel gesprekken gevoerd voordat hij naar Amsterdam vertrok. De negentienjarige doelman gaf ook in die gesprekken aan dat hij heel erg uit gaat van vertrouwen in zichzelf. 'Als je iets in je hoofd hebt en er alles aan doet om je doelen te bereiken, dan gaat het ook gebeuren. Daar geloof ik echt in. Ik zit hier echt met een reden, daar is geen toeval aan te pas gekomen.'

EK-winst met Oranje O19

Oranje O19 won deze zomer, met Heerkens als eerste doelman, het EK. Dit was een hele bijzondere ervaring volgens de Ajacied. 'Je leeft er twee jaar naartoe, we gingen erheen om het toernooi te winnen en het is ons ook nog gelukt.'

Ajax is Heerkens zijn droomclub, maar een andere droom heeft hij afgelopen zomer met Oranje O19 weten te vervullen. Nu ligt de focus volledig op Ajax. 'Ik ga er alles aan doen om de trainer en de technische staf te overtuigen dat ik de eerste keeper moet worden. Het plan is dat dit over een jaar gaat gebeuren, maar ik wil dit zelf natuurlijk al eerder', aldus Heerkens. Dit seizoen hoopt de doelman ook aantal doelen te behalen. 'Mijn doel is om dit jaar mijn debuut in Ajax 1 te maken, zoveel mogelijk wedstrijden te spelen bij Jong Ajax, en volgend jaar eerste keeper van Ajax 1 te zijn.'