Ajax is in de zoektocht naar een controlerende middenvelder uitgekomen bij Kodai Sano, zo meldt Fabrizio Romano zondagochtend op X. De club hoopt de speler van NEC in de laatste fase van de winterse transferperiode te kunnen overtuigen van een stap naar de hoofdstad.

Romano schrijft dat Ajax in de laatste dagen van de transferwindow wil verrassen met de komst van de 22-jarige Japanner. De Amsterdammers zien in de getalenteerde middenvelder een 'sleutelspeler' voor de wederopbouw van de club. Momenteel vinden er naar verluidt gesprekken plaats met Sano.

Tekst gaat verder onder de X-post.

Ajax-watcher Mike Verweij van De Telegraaf kwam vrijdag nog te spreken over de zoektocht naar een nummer zes. De journalist liet weten dat Ajax op zoek is naar een ervaren controlerende middenvelder. 'Als het goed is, komt er nog een ervaren zes. Ik denk dat ze voor een hele oude gaan. Ik heb meerdere namen gehoord, maar om nu hier vier of vijf namen te noemen... Ik probeer die namen te noemen als het concreet wordt. Hoe oud hij is? Een jaar of 32.'

Diezelfde dag werd Ajax in de Turkse media gelinkt aan Fred, tegenwoordig uitkomend voor Fenerbahçe. De oud-speler van Manchester United en Shakhtar Donetsk is 32 jaar oud, en zou daarmee voldoen aan de hints van Verweij. Of de Braziliaan nog steeds een item is, valt te betwijfelen door de interesse van Ajax in Sano.

Kodai Sano leek eerder 'onhaalbaar' voor Ajax

Halverwege januari kwam Voetbal International met het nieuws dat Ajax bij NEC geïnformeerd had naar Sano. 'Sano is uitgegroeid tot sterkhouder in Nijmegen. Een complete middenvelder, die verdedigend belangrijk is met balveroveringen, vervolgens moeilijk van de bal te krijgen is en er daarna ook nog iets goeds mee doet in de aanval', zo werd er geschreven door het medium.

NEC hoopt dat Sano de duurste uitgaande speler ooit wordt voor de Gelderse club. De getalenteerde Japanner staat nog tot de zomer van 2028 onder contract in het Goffertstadion, en moet naar verluidt zo'n vijftien tot twintig miljoen euro opleveren. Of NEC nog steeds die vraagprijs hanteert, is onduidelijk.

Tekst gaat verder onder de foto.

Carrière Kodai Sano

Sano werd in 2003 geboren in de Japanse stad Tsuyama. Op zeventienjarige leeftijd maakte hij de overstap naar Fagiano Okayama. In totaal zou hij 50 officiële wedstrijden spelen voor de Japanse club. In de zomer van 2023 nam NEC hem transfervrij over. De international van Japan kwam tot dusver 81 keer in actie voor de Nijmegenaren. Sano scoorde was die duels goed voor twaalf doelpunten en acht assists.

Update - 11.25 uur (zondag 1 februari) - 'Ajax doet bod op Sano en wil Kaplan betrekken in deal, club biedt Japanner langdurig contract'

Ajax heeft een bod van tien miljoen euro neergelegd bij NEC, zo meldt De Telegraaf zondag. De Amsterdammers hebben daarnaast de transferrechten van Ahmetcan Kaplan toegevoegd aan het bod. De Turk wordt momenteel door Ajax verhuurd aan de Gelderse club. 'De waarde van Kaplan ligt rond vijf miljoen euro, zodat het totale bod vijftien miljoen euro bedraagt. Er ligt voor Sano een contract van 4,5 jaar klaar in Amsterdam', zo valt er te lezen.

NEC heeft zaakwaarnemer Jorge Mendes ingeschakeld om 'de absolute hoofdprijs' te ontvangen voor Sano. De club denkt aan bedragen van twintig miljoen euro, een som die Ajax niet bereid is te betalen. Sano verdient in het Goffertstadion netto ongeveer 300.000 euro, en vindt het daarom buiten proportie als NEC die vraagprijs blijft hanteren.

'Ajax gaat ervan uit minder aan NEC te hoeven betalen dan de genoemde 20 miljoen euro', zo klinkt het. Lukt het Ajax niet om Sano voor maandagnacht 24.00 uur te halen, dan wil de club in de zomer een nieuwe poging wagen. Hoewel Crystal Palace en VfL Wolfsburg een bod voorbereiden op Sano, wil de speler zelf graag naar Ajax.

Tekst gaat verder onder de foto.

Update II - 12.45 uur (zondag 1 februari) - Willaert sprak met zaakwaarnemer Sano: 'Gaat niet onder deze voorwaarden naar Ajax'

ESPN-verslaggever Cristian Willaert kwam voorafgaand Excelsior - Ajax ook te spreken over de situatie rondom Sano. 'Ik heb ook contact gehad met de makelaar die het mandaat heeft gekregen om een verkoopdeal van Sano te doen samen met Jorge Mendes. Zij zeggen: Sano zal in de winter sowieso niet vertrekken bij NEC.'

Ondanks geluiden dat het kamp van Sano een arbitragezaak overweegt vanwege zijn lage salaris en het Diarra-arrest, blijft NEC standvastig. 'Dat heb ik ook gecheckt bij de makelaar met het mandaat', aldus Willaert. 'Zijn bericht: NEC twijfelt absoluut niet, Sano zal niet onder deze voorwaarden naar Ajax gaan deze winter. Hij blijft tot de zomer bij NEC.'

Update III - 17.50 uur (zondag 1 februari) - 'Ajax en Sano op hoofdlijnen akkoord, NEC wijst eerste bod af'

Ajax en Kodai Sano hebben op hoofdlijnen een akkoord bereikt over een contract voor 4,5 jaar, zo schrijft De Telegraaf zondagmiddag. De Amsterdammers hebben de Japanner een contract aangeboden waarmee hij ongeveer vijf keer zoveel kan gaan verdienen als bij NEC, zijn huidige werkgever. De middenvelder zou momenteel een bedrag van drie ton netto verdienen in Nijmegen.

'Nu moet Ajax nog de meest lastige hobbel nemen en een akkoord zien te bereiken met NEC over de transfersom', schrijft de krant erbij. De Amsterdammers deden een eerste bod van tien miljoen euro én de transferrechten van Ahmetcan Kaplan, maar dat was voor de Eredivisie-club niet voldoende.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Sterker nog, de Nijmegenaren zouden hebben aangegeven helemaal niet aan Ajax te willen verkopen. NEC Nijmegen heeft de Portugese makelaar Jorge Mendes ingeschakeld en zou minimaal twintig miljoen euro willen ontvangen.' Ajax zou dat bedrag echter niet als marktconform beoordelen.