Hans Nijland, voormalig algemeen directeur van FC Groningen, is onder de indruk van de sportman Dusan Tadić. De bestuurder haalde hem in 2010 naar het Hoge Noorden en daar maakte hij kennis met de bevlogen Serviër.

'Suárez was een aparte qua personality, maar dat was geen trainingsbeest. Als je die Tadic zag, dat was niet normaal', vertelt hij in de liveshow van Voetbal International. 'Die kwam ’s ochtends vroeg, de rest was aan het ontbijten en hij was in de kleedkamer al met push-ups en buikspieroefeningen bezig. Hij hield zijn eigen stijl erop na. Hij was zó ongelooflijk gedreven.'

Tegenwoordig maakt hij furore in het shirt van Ajax. Tegelijkertijd merkt Nijland op dat Tadić ook maniertjes heeft gekregen. 'De laatste tijd bij Ajax verbaas ik me wel weleens over zijn houding. Tegen PSV met Dumfries ergerde ik me mateloos. Je maakt de gelijkmaker, vier feest en klaar. Bij ons op de club was hij een fantastische, positief ingestelde speler.'

Onvermijdelijk komt Nijland even later ook nader te spreken over Suárez. De Uruguayaan had enigszins last van opstartproblemen, maar toonde zich al snel een grote personality en bloeide op. 'Na een jaar meldde Ajax zich al, dat kon niet uitblijven. Maar we wilden nog niet van hem af en een jaartje verder met hem. Wij toonden spierballentaal en toen kwam Suárez ’s ochtends bij mij op kantoor. Hij zei: ik ben vanuit Zuid-Amerika naar Nederland gekomen en ik wil hier geld verdienen voor mijn hele familie. Er is niemand die dat tegenhoudt, jij ook niet. Je zorgt er maar voor dat ik weg kom.'

'Wij wilden Blind uiteraard houden'

Tot slot komt ook de naam van Daley Blind voorbij. In zijn beginperiode bij Ajax had hij het niet altijd even makkelijk en dus verhuurde de club hem aan FC Groningen. Hij maakte indruk en beviel Nijland maar al te goed. 'Wij wilden hem uiteraard houden. Ik heb er met zijn vader en met Ajax over gesproken en dat was op zich ook best wel bespreekbaar. Maar wij waren toen net even wat te zuinig. We hielden te veel de hand op de portemonnee', vertelt hij.