Maarten Stekelenburg heeft veel respect voor de werkwijze van Erik ten Hag. Dit vertelt hij bij het Ziggo Sport-programma 'Tussen de palen'. De twee werkten samen bij Ajax van 2020 tot en met 2022. Volgens de oud-doelman werd elke wedstrijd maximaal voorbereid door de oefenmeester.

'Ik heb heel prettig met hem samengewerkt', begint Stekelenburg. De oud-Ajacied geeft aan dat hij in het begin wel wat moeite had met de wedstrijdbesprekingen van Ten Hag. 'Voor iedere wedstrijd, en het was eigenlijk elke keer een herhaling. Iedere wedstrijd was hetzelfde. Het leek wel elke keer alsof we tegen Real Madrid moesten voetballen. En of dat, met alle respect, tegen Heracles of Excelsior was of later in de Champions League tegen Liverpool. Dat ga je echt waarderen op een gegeven moment.'

Stekelburg begrijpt kritiek niet

De 54-jarige oefenmeester krijgt vaak kritiek op zijn interviews. Stekelenburg kan zich allesbehalve vinden in die kritiek. 'Dat herken je totaal niet op het moment dat je dagelijks met hem werkt', stelt hij. 'Hij weet als geen ander dat je als trainer het uithangbord bent van een club. Je moet antwoord geven op de vragen die je krijgt. We weten dat de media een beetje kan gaan zoeken. Hij zal te allen tijde zijn spelers verdedigen. Dat komt dan misschien vervelend over voor de mensen die ernaar kijken, maar ik kan niks anders dan respect geven aan deze man.'

Ten Hag haalde de ervaren doelman in de zomer van 2020 terug naar Amsterdam, waar Stekelenburg in principe de rol van tweede keeper zou gaan vervullen. Later in het seizoen 2020/21 kwam hij onder de lat te staan na een langdurige dopingschorsing van André Onana. Ook in de beslissende fase van het seizoen 2021/22 moest Ten Hag een beroep doen op de doelman. Stekelburg werd nog twee keer kampioen met Ajax onder Ten Hag, en ook de beker werd in die periode eenmaal gewonnen.