Michael Reiziger had een lange aanloop nodig om in het eerste elftal van Ajax 1 terecht te komen, zo vertelt hij bij Tussen de Palen op Ziggo Sport. Na te zijn verhuurd aan FC Volendam en FC Groningen echter, kon het voor de oud-Ajacied echt beginnen.

Aanvankelijk kwam hij bij Ajax 1 maar weinig aan spelen toe. 'Ik zat vaak op de bank', vertelt hij. Hij kon de situatie moeilijk accepteren en had en heeft nog altijd een duidelijke visie. 'Jonge spelers moeten gaan spelen. Als je dat niet doet bij het eerste, dan moet je kijken naar waar je wel kunt gaan spelen. Ik werd verhuurd aan FC Volendam. Het ging moeizaam. Ik speelde wel vaak, maar we kregen een trainerswissel en toen kwam op de bank terecht. Toen ben ik in de winterstop weer terug naar Amsterdam gegaan.'

'Het was een hele andere wereld', gaat Reiziger verder. 'Bij Ajax ben je best wel beschermd. Alles komt je toe. Bij zo’n club speel je voor degradatie, dus je moet gaan werken. Het waren allemaal jongens die al langer professional waren geweest. Het was echt een team dat goed kon voetballen, maar in de Eredivisie gaat het ook om de punten. Het was bikkelen. Het was leerzaam, maar het was voor mij misschien nog net te vroeg om dat soort voetbal te spelen.'

Later ging het hem bij FC Groningen beter af. 'Toen was ik ook al wat ouder. Het was ook verder van huis, dus je was echt helemaal op jezelf aangewezen. Het was ook een ploeg met louter namen die je als kind zag spelen. Die jongens wisten wat er gevraagd werd, alleen we speelden toen ook best wel onderin. Het was niet wat FC Groningen de laatste jaren had gedaan. Je leerde er wel te werken.'

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!

Niet alleen kwam Reiziger er harde te werken, ook excelleerde hij in Groningen. Hij werd een populaire speler in het hoge noorden en veroverde de harten. 'Ik had een goed jaar en werd Speler van het Jaar. De club was heel tevreden. Ik kon ook naar andere clubs toe en kreeg aanbiedingen. Maar ik kon de gok toen wagen om terug te keren. Die gok heb ik toen gewaagd.'

Rechtsback onder Van Gaal

Bij Ajax kwam Reiziger met Louis van Gaal te werken. Bij FC Groningen speelde hij als rechtshalf en, zo bleek, Van Gaal was hem niet uit het oog verloren. 'Ze hadden mij gezien op de rechtshalfpositie, waarbij ik veel ruimte in mijn rug had om te verdedigen. Ze zochten op dat moment een rechtsback die met grote ruimtes in de rug kon spelen. Ze wilden dat gokje wel wagen. Hoe ze het aan mij uitlegden, was ik ook overtuigd. Ik was nog niet overtuigd van mijn verdedigende kwaliteiten, maar dat heb ik wel kunnen leren.'

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!