Maarten Paes weet nog niet welke rol hij volgend seizoen bij Ajax zal vervullen, zo vertelt hij in gesprek met onder meer Ajax Life. De doelman kwam wegens blessureleed bij Vitezslav Jaros onder de lat te staan in Amsterdam en zijn prestaties kwamen hem geregeld op kritiek te staan.

Allereerst vertelt Paes hoe hij zich voorbereidde op de strafschoppenserie tegen FC Utrecht van zondag. 'Eigenlijk huiswerk zoals altijd. Ik krijg altijd een lijstje penalty’s en vrije trappen van de tegenstander. Dat bestuderen we al drie dagen van tevoren en dat kijken we voor de wedstrijd nog even terug. De keeperstrainer kwam met een bidon aanzetten, maar ik heb een goed geheugen, dus ik zei dat het niet nodig was.'

Uiteindelijk wist de Ajax-goalie twee strafschoppen te pakken en daarmee werd hij de held van de penaltyreeks. Kort na afloop van het duel vindt hij het lastig om terug te blikken op het seizoen. 'Ik was vooral met deze wedstrijd bezig. Voor mij persoonlijk was het in ieder geval een heel leerzaam seizoen. Voor de club was het niet ideaal, maar wel mooi hoe we het hebben afgesloten.'

Paes weet dat hij in de afgelopen maanden de nodige kritiek te verwerken kreeg. 'Dat was niet altijd even makkelijk. Ik probeerde stoïcijns te blijven. De MLS heeft een break van twee maanden en daarvoor was ik twee maanden geblesseerd. Dus ik had al vier maanden geen negentig minuten gespeeld toen ik naar Ajax kwam. Toen raakte Vitezslav Jaros geblesseerd. Dan moet je je verantwoordelijkheid nemen. Dat heb ik geprobeerd te doen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik ben mezelf gebleven en heb geprobeerd wat te leren van de kritiek', gaat de leergierige doelverdediger van Ajax verder. 'In het voetbal gaat het vaak over de korte termijn, maar ik probeer naar de lange termijn te kijken. De laatste twee wedstrijden zie je echt progressie op verschillende vlakken.'

Waar Paes zich dan vooral op probeert te focussen? 'Op de dingen die ik kan controleren. Voor de meeste spelers duurt het even voordat ze gewend zijn aan het Ajaxspelletje. Ik had daar niet de tijd voor, maar probeerde stap voor stap een betere keeper te worden. De trainers hebben daarbij veel geholpen.'

In de play-offwedstrijden van de afgelopen week kwam Ajax behoorlijk voor de dag. Bovendien lieten de Amsterdammers zien te zijn gegroeid in fitheid. 'We hebben de vakantie om te reflecteren', vertelt de keeper nu. 'Bovendien ben ik niet degene die daar dingen over moet zeggen. Ik voel me thuis in Amsterdam. Voor mij is het lekker dat ik nu in de voorbereiding echt een band kan opbouwen.'

Maarten Paes over volgend seizoen

Het is de vraag welke rol Paes volgend seizoen als contractspeler van Ajax zal vervullen. 'Wat ik ervan zou vinden als ik in het nieuwe seizoen een stap terug moet doen? We zien het wel. Ik focus me op waar ik zelf invloed op heb. Ik wil zoveel mogelijk waarde toevoegen binnen en buiten het veld. Ik heb het nog niet met Jordi Cruijff gehad over mijn rol voor volgend seizoen. Nogmaals, we zien het wel.'