Jordi Cruijff is niet van mening dat het behalen van de voorronde van de Conference League een echte felicitatie waard is, zo blijkt uit teksten die Voetbal International wist op te pikken. Ajax bereikte het Europese toernooi door na strafschoppen te winnen van FC Utrecht en nu is het aan de technisch directeur om de weg omhoog in te zetten.

De spelers van Ajax wisten na het winnen van de strafschoppenreeks niet goed wat ze met hun blijdschap aan moesten. Er werd een zege geboekt, maar de Conference League is voor de Amsterdammers niet direct iets om te vieren. 'Als Jordi Cruijff door de catacomben van het Kras Stadion loopt, en links en rechts vriendelijk gefeliciteerd wordt, is zijn antwoord ook veelzeggend: "Bedankt, maar voor de tweede voorronde van de Conference League hoef je me niet te feliciteren."'

'Meer dan blijdschap is het opluchting die overheerst bij Ajax, want het absolute doemscenario is voorkomen', stelt Lentin Goodijk, Ajax-watcher van beroep, vast. 'Helemaal geen Europees voetbal zou op alle vlakken een enorme klap in het gezicht zijn geweest, sportief, financieel en voor de reputatie van de club. En met dat doemscenario werd wel serieus rekening gehouden, buiten én binnen Ajax.'

Vervolgens komt de journalist aan het woord over de prestaties van Ajax in de play-offs om Europees voetbal. 'In de halve finale tegen FC Groningen maakte de ploeg van coach Óscar García vooral voetballend het verschil. In de eindstrijd tegen FC Utrecht werd iets anders gevraagd, iets dat Ajax dit seizoen maar zo weinig kon opbrengen, maar zondagmiddag in Volendam wél: Ajax ging het fysieke gevecht aan', zag Goodijk. 'Over 120 minuten wonnen de Amsterdammers meer duels, zowel over de grond als door de lucht.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Groots was het niet, wat Ajax liet zien, maar dat verwachtte ook niemand meer', gaat de verslaggever verder met zijn verhaal. 'Beide ploegen hielden de ruimtes klein, met een vijfde verdediger in de laatste lijn. De beste kansen waren voor Ajax, dat drie keer paal of lat raakte, en verder eindelijk weer eens echt als team verdedigde.'

Goodijk ziet Lucas Rosa als het grootste voorbeeld van de strijdlust van Ajax. 'De Braziliaan maakte in het aanvallen een aantal onbegrijpelijke keuzes, maar ging defensief voorop in de strijd. Hij beet zich vast in Yoann Cathline, waardoor de sterspeler van Utrecht totaal niet in het spel voorkwam, en sloot het duel uiteindelijk af met acht tackles. Naast hem waren Youri Baas en Aaron Bouwman spits Artem Stepanov ook fysiek de baas.'

Werk aan de winkel voor Jordi Cruijff

Cruijff vond de kwalificatie voor de Conference League dus geen felicitatie waard. Het is aan de zoon van Johan Cruijff om Ajax weer op het goede pad te helpen en de club in de toekomst weer in andere Europese toernooien te laten schitteren. 'Het is nu aan technisch directeur Jordi Cruijff om de lat weer omhoog te krijgen in Amsterdam, op eigenlijk alle aspecten', zo omschrijft Goodijk het.

'Want zoals hij zelf aangeeft, zijn de play-offs om een plek in de tweede voorronde van de Conference League niet waar de recordkampioen van Nederland eigenlijk thuishoort. Cruijff moet op zoek naar een nieuwe trainer, een nieuwe staf en een enorme kwaliteitsimpuls voor de spelersgroep, als hij daadwerkelijk weer om de titel wil gaan strijden met Ajax.'