Maarten Paes is enorm populair in Indonesië. Dat bleek onlangs wel aan het aantal likes rondom zijn officiële overstap naar Ajax, zo analyseert het Algemeen Dagblad. Toen gingen liefst 700.000 duimpjes de lucht in. Bij de komst van Oleksandr Zinchenko, die beschikt over een indrukwekkender cv, waren dat er 'slechts' 80.000.

Paes kon vanwege de Indonesische roots van zijn oma international van Indonesië worden. Calvin Verdonk, speler van Lille OSC, weet hoeveel aanzien voetballers in Indonesië genieten. 'Ik had geen sociale media. Alleen een privéaccount op Instagram, zonder mijn naam en met hooguit honderd volgers. Toen ik Indonesisch international werd, gooide ik ’m open. Inmiddels zit ik op 2,3 miljoen volgers.'

De nieuwe keeper van Ajax heeft zelf ook 2,3 miljoen volgers op zijn Instagram. Verdonk zelf kreeg veel reacties en nog meer likes. 'Ik werd in allerlei berichten getagd en ontving veel privéberichten. Vooral positief. Dan zeggen ze dat ze van je houden en je steunen. Dat merken we ook als we er zijn voor interlands.'

Tekst gaat verder onder onderstaande Instagram-post.

Volgens Verdonk is Paes in Indonesië één van de populairste spelers. 'Dat heeft ook met zijn karakter te maken. Hij is heel sociaal, maakt met iedereen een praatje. Hij is ook altijd in the mood. Ik heb dat niet altijd. Soms wil ik na een training meteen naar binnen. Maarten niet. Goed of slecht, hij gunt ze altijd een krabbel of foto.'

Paes is in Indonesië inmiddels uitgegroeid tot een tieneridool. In het land spelen platforms als Instagram en TikTok een centrale rol in het dagelijks leven, omdat ze erop communiceren, het nieuws volgen en zich laten vermaken. 'Daarnaast zijn Indonesiërs heel trots op hun land en sterk gehecht als gemeenschap. Dat zorgt ervoor dat supporters hun steun actief uiten met duimpjes, reacties en privéberichten. Zo mobiliseren internationals een grote en betrokken online achterban', schrijft het Algemeen Dagblad.

Tekst gaat verder onder onderstaande Instagram-post.

Rondom posts van Paes is nogal veel interactie, zo blijkt. 'Zoveel interactie, dat Paes zich in 2024 op een MLS-ranglijst terugvond onder Lionel Messi, op plek 2. Gemeten werd hoeveel interactie gesponsorde berichten van spelers in de Amerikaanse competitie teweegbrachten. De Argentijnse wereldster zorgde met 72 miljoen acties weliswaar voor 140 keer zoveel betrokkenheid als Paes (522.000), maar de Nijmegenaar liet wel vedettes als Luis Suárez en Olivier Giroud achter zich.'

Bij Ajax weten ze maar al te goed dat Paes enorm populair is op sociale media. De transfer van de keeper werd aangekondigd met een tekst in het Indonesisch. 'Ik denk dat door die transfer nog meer kinderen daar zoals Maarten Paes willen zijn', zegt Verdonk, die merkt dat hij tussen de interlandperiodes door iets minder aandacht krijgt. 'Maar volgende maand gaan we weer die kant op. Dan begint de gekte weer. Prachtig, toch?'