Paes denkt aan belang van Ajax: 'Als het team eerst komt, dan worden de individuen beloond'

'Het is heel erg bijzonder. Ik ben er supertrots op om voor dit logo, deze club en deze stad te spelen', geeft de kersverse goalie van Ajax aan. 'Ik ga er alles aan doen om al het vertrouwen dat ik hier krijg terug te betalen. Het is misschien een beetje cliché om te zeggen dat het een jongensdroom is en om te praten over een Ajaxpyjama, alleen ik pas wel in dat boekje.'

Of Paes ooit had verwacht dat hij voor Ajax zou komen te spelen? 'Als je prof wordt, geloof je in jezelf en denk je dat er veel mogelijk is. Ik heb altijd een langetermijnvisie gehouden. De stap naar Amerika zag niet iedereen aankomen, maar ook daarin volgde ik een langetermijnvisie. Ik zag bepaalde ontwikkelingen die daar gebeurden. Toen dacht ik: als ik ooit een stap terug naar Nederland zou willen zetten, dan alleen maar voor Ajax. Dat is nu dus gelukt.'

'Door de jaren heen is er altijd wel wat contact geweest', geeft de 27-jarige keeper toe. 'Nu kreeg ik op de eerste dag van ons trainingskamp een berichtje van mijn zaakwaarnemer. Toen ging het best vlot. Ik vond alleen de laatste dagen best wel spannend, omdat het toen heel dicht bij elkaar kwam en dan wil je niet dat het klapt. Gelukkig kwam alles in kannen en kruiken en zit ik nu hier.'

In Amerika, als speler van FC Dallas, leerde Paes naar eigen zeggen veel. 'De MLS is een groeiende competitie, maar het is ook best een zware competitie. Het is natuurlijk een heel groot land, voor elke wedstrijd moet je drie uur vliegen en er zijn veel verschillende klimaten. Je moet er alles aan doen om een topatleet te zijn. In die jaren ben ik ook aanvoerder geworden en heb ik dus een bepaald leiderschap geleerd. Op het veld en naast het veld heb ik heel veel geleerd.'

In de media wordt Paes met name omschreven als een trainingsbeest. Hij snapt waar het beeld vandaan komt. 'Ik denk dat dat van nature altijd in mij heeft gezeten. Ik ben vrij laat keeper geworden, maar toen ik eenmaal mijn passie had gevonden, kon ik niet meer van het veld af geslagen worden. Het heeft altijd in me gezeten. Als je je passie vindt, wil je daar alles uit halen. Ik vind het nog steeds heerlijk om uren op het veld te staan, in de gym te zitten en er elke dag een procentje bij te pakken.'

Tot slot komt Paes te spreken over zijn beoogde rol bij Ajax. Remko Pasveer vertrok onlangs naar Heracles Almelo en Vitezslav Jaros keert na het huidige seizoen terug naar Liverpool. 'Ik ben hier om voor het logo te spelen', stelt de keeper allereerst. 'Ik geloof heel erg in team first. Als het team eerst komt, dan worden de individuen beloond.'

'Ik ga op en buiten het veld zoveel mogelijk waarde proberen toe te voegen en dan is het aan de trainer om te beslissen wie er speelt. Daar ben ik heel rationeel in. Ik probeer er een winnende club van te maken en prijzen te pakken met het team. Ik geloof dat ik daar een puzzelstukje in kan zijn. Ik kan in ieder geval beloven dat ik er alles aan ga doen om ervoor te zorgen dat het team zo goed mogelijk gaat spelen.'