Niklas Moisander kijkt met veel genoegdoening terug op zijn periode bij Ajax. De Fin, die in zijn loopbaan ook uitkwam voor clubs als PEC Zwolle, AZ, Sampdoria, Werder Bremen en Malmö FF, noemt zijn tijd bij Ajax de mooiste uit zijn voetbalcarrière, die hij na een jaar geleden afsloot.

In een interview met Ajax.nl spreekt Moisander onder meer over zijn idool Jari Litmanen. Met de Fin speelde hij onder meer samen in het nationale elftal. 'Wat een mens en persoonlijkheid', zegt hij over zijn landgenoot. 'Hij was mijn idool. Het was echt supermooi om met hem samen te spelen. In het begin was het spannend. Ik durfde bijna niet met hem te praten.'

'Ik volgde hem hoe hij voor, tijdens en na de training deed', vervolgt Moisander. 'Toen we wat vaker hadden samengespeeld, ging het iets makkelijker. Ik heb veel met hem gesproken en veel van hem geleerd. Voor ons is Ajax allebei de mooiste club. Hij is nog steeds de koning van Finland, ja.'

Kampioen met Ajax 'grootste vreugde in carrière'

Bij Ajax werd Moisander in zijn eerste seizoen na zijn terugkeer kampioen in een duel met Willem II. Moisander kwam eerder op zijn zeventiende naar Ajax. 'Toen kon ik niet doorbreken en via PEC Zwolle en AZ kwam ik terug. Om dan kampioen te worden in mijn eerste seizoen was zo'n mooi moment voor mij. Mijn ouders waren erbij, de cirkel was rond. Het was voor mij zo'n opluchting. Eindelijk had ik in Ajax 1 gespeeld en ik was kampioen geworden. Dat was de grootste vreugde in mijn carrière.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Eerder, op zeventienjarige leeftijd, speelde hij met zijn broer Henrik Moisander ook al bij Ajax. In die tijd (2003) speelden de Finse broers bij Jong Ajax en leerden ze veel van trainers John van 't Schip en Marco van Basten. 'Dat was zo groots voor ons. Het talent bij Jong Ajax was beter dan het hoogste niveau in Finland. Het was een mooie ervaring en ik heb echt veel geleerd.'

Toch ging niet alles naar wens voor Moisander bij Ajax in zijn eerste periode. Al snel na zijn komst liep hij een kruisbandblessure op, uitgerekend in een duel met Willem II, de club waar hij later kampioen tegen zou worden. 'Het was een lange revalidatie. Het duurde een jaar. Daarna heb ik mijn niveau niet gehaald en ben ik niet in het eerste elftal gekomen. Dat eerste elftal had toen ook een hoog niveau met spelers als Zlatan Ibrahimovic en Maxwell. Het was een lastige periode, maar ook een mooie. Ik zag wat Ajax betekende voor de stad en Nederland. Dat ik terug kon komen, was mooi.'

Eenmaal terug in Amsterdam merkte Moisander dat de druk op hem was toegenomen. Logisch, want de druk op het eerste elftal is natuurlijk groot. 'Ik kwam voor Vertonghen, die ik goed ken. Hij is een enorme persoonlijkheid en populair bij de fans. Daarom ben ik blij dat we kampioen werden. Ik wist dat het een lastige taak was om Jan op te volgen. Ik heb mooie jaren gehad en het was mooi om het af te sluiten met een kampioenschap.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Goede band met Daley Blind en Siem de Jong

Bij Ajax ging Moisander goed om met spelers als Daley Blind en Siem de Jong. Moisander legt uit dat hun vriendinnen - inmiddels hun vrouwen - ook goed met elkaar omgingen. 'We gingen weleens uit eten of op stap. We hadden een mooie band. Nog steeds is er contact. Niet elke week, maar we weten wat we aan elkaar hebben en ik hoop dat dat zo blijft. Het was een van mijn mooiste tijden in mijn carrière, ook buiten het veld.'

Inmiddels woont Moisander met zijn gezin in het Zweedse Stockholm, waar zijn vrouw vandaan komt. De Fin volgt een studie sportmanagement aan het Johan Cruyff Institute. 'Ik ben nog aan het onderzoeken wat ik wil doen', zegt Moisander, die op dit moment geen trainer wil worden. Die job lijkt hem op dit moment te zwaar en dus denkt hij nu eerder aan een rol als technisch directeur, een rol bij de Finse voetbalbond of een rol als analist op televisie. 'Als voetballer heb je een identiteit. Die identiteit moet ik nu opnieuw uitvinden.'

'Davy Klaassen doet het nog steeds zó goed'

Voor nu geniet Moisander ook van het leven met zijn twee dochters, die zo hun hobby's hebben. Dat Moisander af en toe weer in de schoolbanken zit, noemt hij positief. 'Het is goed voor de hersenen. Je moet weer wakker worden. Nieuwe dingen leren. Dat heeft mij geholpen. Ik ben in september begonnen. Het is goed voor mij om mezelf te ontwikkelen en een nieuwe uitdaging te krijgen.'

Moisander volgt Ajax nog altijd op de voet. Hij checkt de resultaten en spreekt bijvoorbeeld nog met Davy Klaassen. 'Wij hebben bij Bremen ook nog samengespeeld. Hij doet het nog steeds zó goed. Ik ben onder de indruk. Ik kijk niet elke wedstrijd, want ik heb mijn dochters en niet elke wedstrijd is op tv.'