Sven Mislintat stelt met Chuba Akpom een speler te hebben binnengehaald die op alle posities in de aanval uit de voeten kan. De nieuwbakken Ajacied staat al lang op zijn radar, daar hij in zijn tijd bij Borussia Dortmund Akpom ook al graag wilde aantrekken.

Akpom was op jonge leeftijd al een 'speciale speler' in de ogen van Mislintat. 'Hij speelt als ondersteunde aanvaller, aanvallende middenvelder, soms als vleugelspeler, maar ook als nummer 9. Hij is een veelzijdige speler met veel kwaliteiten', vertelt hij op het clubkanaal van Ajax. Mislintat geeft aan al eerder interesse te hebben gehad in de aanvaller. 'Ik wilde hem van Arsenal naar Dortmund halen, maar hij wilde bij Arsenal blijven.'

Bij Arsenal brak Akpom nooit door en werd hij meermaals verhuurd aan onder meer Nottingham Forest, Hull City en Coventry City. Mislintat: 'Dit heeft misschien wel voor wat vertraging in zijn carrière gezorgd. Ik ben blij voor hem dat hij zich nu op zijn 27e heeft kunnen ontwikkelen tot de spits die hij nu is.'

Afgelopen jaargang kwam Akpom uit voor Middlesbrough in de Championship, het tweede niveau van Engeland. Hij werd topscorer van die competitie met 28 goals. Dat zegt wat volgens Mislintat. 'Het is een lastige competitie. Veel spelers die zo'n seizoen hebben gehad hebben daarna fantastische seizoenen in de topcompetities gespeeld. Dit is ook wat wij in hem zien, dat het een jongen is in een leeftijdscategorie die we nodig hebben.'

Vele verhuurperiodes Akpom hebben ook een voordeel gehad

Mislintat komt terug op zijn stelling dat Akpom een veelzijdige aanvaller is. De spitspositie is zijn favoriete plek voorin, maar hij kan ook uit de voeten op andere posities. 'Hij kan bijvoorbeeld samen met Brian (Brobbey, red.), omdat hij ook op het middenveld kan. Op dat gebied hebben zijn verhuurperiodes op verschillende posities hem geholpen. Hij is nu gewend op alle vier de posities voorin. Als je het hem vraagt, wil hij ook graag scoren, maar wel op een manier waarin hij betrokken is bij het spel.'

Pre-order de gloednieuwe Johan Cruijff-collectie via de Ajaxshop!