De Nederlandse kranten zagen Ajax opnieuw kansloos verliezen in de Champions League. Dit keer was het Turkse Galatasaray te sterk voor de Amsterdamse club: 0-3. Geschreven wordt ook over de positie van trainer John Heitinga. Zijn dagen als trainer van Ajax lijken geteld.

De Telegraaf

De Telegraaf is nog redelijk mild over Ajax en Heitinga. De krant schrijft dat Ajax hoopte van de hatelijke nul af te komen. 'Maar na de kansloze nederlagen tegen Internazionale (0-2), Olympique Marseille (4-0) en Chelsea (5-1) stond het elftal van John Heitinga ook tegen Galatasaray met lege handen (0-3), omdat Victor Osimhen zijn reputatie als goaltjesdief waarmaakte met een hattrick. Met nul punten uit vier duels en een doelsaldo van -13 is hekkensluiter Ajax voorlopig het lachertje van Europa.'

De krant zag dat Heitinga de kwaliteiten van Galatasaray terecht hoger inschatte dan die van zijn eigen ploeg en om die reden besloot een verdedigend accent - met Youri Regeer als vierde middenvelder - aan te brengen. 'Tegen de koploper van Turkije legde het goed gegroepeerd spelende Ajax een hartverwarmende werklust aan de dag, maar bleek het elftal kwalitatief wederom zeer matig. In de beginfase leek Galatasaray en niet Ajax thuis te spelen.'

De druk op Heitinga neemt toe, al is De Telegraaf nog mild richting de trainer. 'De kansloze nederlaag is een nieuwe dreun voor Heitinga, die zondag in stadion Galgenwaard tegen FC Utrecht moet hopen dat zijn elftal zich opricht. Anders gaat zijn positie nog meer wankelen. In de extra tijd klonk al: "Johnny, rot op". Weliswaar niet massaal, maar toch.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad ziet dat de lijdensweg van Ajax en trainer Heitinga in de Champions League 'onverminderd' voortduurt. 'De hoop op een punt hield wat langer stand dan tegen Olympique Marseille (4-0) en Chelsea (5-1), maar het eindresultaat was ook tegen Galatasaray hetzelfde: een smadelijke afgang op het hoogste Europese toneel', schrijft de krant.

De druk op Heitinga neemt verder toe en de clubman heeft een wonder nodig om zijn vege lijf nog te redden bij Ajax, zo wordt geschreven. 'Heitinga, die bij zijn presentatie stelde gedoseerd te willen aanvallen, greep weer terug naar de behoudende tactiek van zijn voorganger om de club overeind te houden en om zijn vege lijf te redden.'

Ajax hield in de eerste helft stand en in het laatste kwartier voor rust beet de ploeg zelfs wat meer van zich af. Het leverde wat mogelijkheden op. 'Waarbij de goed spelende Gloukh een bal net naast volleerde. Die lijn zette Ajax na rust door, toen verdediger Sutalo een corner over knikte. En ja, toen maakte Ajax aanspraak op het eerste punt, waar ook Heitinga zijn zinnen op had gezet.'

Na een uur kon Ajax wel vergeten dat het een resultaat zou behalen tegen Galatasaray. 'Eerst glipte Victor Osimhen bij een voorzet van Leroy Sané (hij stapte afgelopen zomer over van Bayern München) weg bij Sutalo, om al duikend de bal met zijn hoofd het doel in te verlengen. Pasveer greep, net als bij de tegengoal van Heerenveen, niet goed in', aldus de krant, die Galatasaray daarna nog tweemaal - beide keren een penalty - zag scoren.

Het Parool

Het Parool merkte tijdens de persconferentie na afloop van het duel tussen Ajax en Galatasaray op dat Heitinga niet zelf zal opstappen. 'Maar de trainer bungelt. Fans van de harde kern bepleiten zijn ontslag. Aanvoerder Davy Klaassen laat zijn trainer niet vallen, maar hij is wel zeer kritisch over het gebrek aan duidelijkheid.'

'Heitinga wil geen opgever zijn en Ajax uit eigen beweging verlaten. Daarvoor gelooft hij te veel in eigen kunnen en daarvoor houdt hij te veel van de club', vervolgt men bij Het Parool. 'Waarschijnlijk speelt ook een financiële overweging mee: trainers die zelf opstappen, lopen immers hun ontslagvergoeding mis.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax staat er zowel in de Champions League als in de Eredivisie allesbehalve goed voor. 'Zondag speelt Ajax tegen FC Utrecht. Als Heitinga’s team ook dat duel verliest, lijkt zijn ontslag onafwendbaar', verwacht de Amsterdamse krant.

De vraag is of Ajax het duel met FC Utrecht nog wel moet afwachten. 'In feite is het voor de evaluatie van Heitinga niet nodig om het duel met Utrecht af te wachten. Over het geheel genomen is het de trainer tot dusverre niet gelukt om zijn ideeën een wedstrijd lang over te brengen op het team.'

Het Parool ziet dat Ajax onder Heitinga af en toe een aardige helft of een leuk kwartiertje speelt. 'Maar een goede wedstrijd was te veel gevraagd. Ook de komst van Fred Grim als extra assistent veranderde daar niets aan. Grim werd een maand geleden op verzoek van Heitinga bij het team gevoegd.'

Het seizoen is inmiddels ruim drie maanden onderweg en Ajax toont nog altijd geen verbetering. 'Na het duel met Volendam (1-1) eind augustus zei aanvoerder Klaassen al dat Ajax snel beter moest gaan voetballen, anders zou het met nul punten eindigen in de Champions League. Inmiddels is Ajax daar een eind in op weg.'

de Volkskrant

Bij de Volkskrant zag men dat de nieuwe tactiek van Heitinga niet het gewenste resultaat opleverde. 'Ook deze tactiek van beoogde defensieve zekerheid leverde niet veel meer op dan frustratie en, tegen het einde, doodse stilte in het snel leeglopende stadion. Ajax roept totaal geen verlangen meer op om naar voetbal te kijken. De F-side zong met weinig overtuiging: "Johnny rot op". De Johnny in kwestie is trainer Heitinga.'

Ajax verloor tot nu toe al zijn wedstrijden in de Champions League, scoorde pas één keer en kreeg er al veertien tegen. 'Het is alsof Spijkenisse mag meedoen in de Eredivisie. Zolang mogelijk in de wedstrijd blijven, zei trainer Heitinga in de aanloop. Dat lukte bijna een uur, toen de sterren van de Turkse kampioen toesloegen.'

Toch is men ergens nog wel positief over Ajax. 'Zo liet Ajax opnieuw niets zien, al was daar een uur lang tactische discipline, en ook dat is dit seizoen weleens anders geweest. Wie vanuit de donkere kelder de weg omhoog wil vinden, naar de helderheid en het licht, dient trede voor trede te klimmen. Het was waarmee Francesco Farioli een seizoen bezig was. Eerst het fundament leggen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Geschreven wordt dat Ajax voetbalde als een soort Cremonese. 'Eigenlijk stond het hele verhaal van de avond op een spandoek achter het doel: "Form is temporary, greatness is forever." Met andere woorden: eerst de vorm hervinden, het vertrouwen, de kwaliteit, en dan weer de aanval zoeken. De vraag is alleen of dat lukt onder Heitinga. Ajax voetbalde compact en geconcentreerd, met een extra middenvelder in feite. Vier in plaats van drie.'

De Volkskrant zag dat Ajax aanvallend nauwelijks iets in te brengen had. 'Een schotje van Mokio in de armen van doelman Cakir was de enige bal tussen de palen voor rust. Na de rust was het snel voorbij. Veel mensen waren al naar huis toen het afgelopen was. Ze zijn er wel klaar mee. Zondag FC Utrecht-uit. Pfff.'

NRC

'In blauwe letters hangt de ambitie in een van de directiekantoren op trainingscomplex De Toekomst. Ajax moet op termijn een "Champions League-winning club” worden', schrijft men bij NRC. 'Het is een streven geformuleerd als een soort uitroepteken, achter de nieuwe koers die de club krap twee jaar geleden is ingeslagen, op een moment dat Ajax in een van de diepste sportieve crises in de clubgeschiedenis verkeerde.'

Ajax is terug in de Champions League, maar daar is alles mee gezegd. 'Een kanshebber op de overwinning, of zelfs maar een outsider, is Ajax nog lang niet, zo is na vier speelrondes pijnlijk duidelijk. Na woensdag bungelt Ajax met 0 punten onderaan in de stand. Met slechts één doelpunt voor en veertien tegen.'

NRC schrijft dat Ajax in de Johan Cruijff ArenA allerminst speelde alsof het zoekt naar een zege. 'In weinig lijkt het speelstijl nog op het zelfverzekerde, aanvallende voetbal dat Heitinga deze zomer bij zijn komst beloofde. De thuisploeg laat Galatasaray het spel maken, trekt zich ver terug op de eigen helft. En als Ajax de bal een keer onderschept, dan is de ploeg die binnen twee contacten vaak al weer kwijt.'

Uiteindelijk verliest Ajax de wedstrijd kansloos met 0-3. 'Met een grauw gezicht ziet Heitinga het aan. Het besef daalt in dat ook deze Europese wedstrijd niets oplevert. Ajax krijgt nog wel een paar goede mogelijkheden, maar is slordig in de afronding. Veel toeschouwers zien al niet meer dat aanvaller Wout Weghorst laat in de wedstrijd tot tweemaal toe bijna scoort. Voor halflege tribunes speelt Ajax de wedstrijd uit. Wie nog wel is gebleven, zet om even voor elven een striemend fluitconcert in.'