John Heitinga voelde zich in de afgelopen transferzomer niet in de positie om dingen te eisen bij de technische directie van Ajax. Zo kon er nog geen geld uitgegeven worden voordat Brian Brobbey vertrok, maar met terugwerkende kracht weet de oefenmeester dat de club absoluut een nummer zes aan had moeten trekken als vervanger van Jordan Henderson.

Heitinga wijst geregeld naar de financiële situatie waarin de club in de afgelopen zomer nog zat, maar toch kon Ajax bijna vijftig miljoen euro uitgeven op de transfermarkt. Spelers als Oscar Gloukh, Raúl Moro, Ko Itakura en Kasper Dolberg werden aangetrokken voor veel geld. Alex Kroes, technisch directeur van Ajax, is daarmee niet enkel zuinig geweest.

'Ik heb een aantal keer aangegeven: als we zeker weten dat Brian Brobbey weggaat, kunnen we het geld dan niet al uitgeven?', spreekt Heitinga op beelden van Voetbal International over de transferzomer van Ajax. 'Als ik dan hoor dat dat niet kan, dan kan ik wel dingen gaan eisen, maar het belangrijkste is en was dat de club financieel gezond zou worden. Dat is het en dan voel je op momenten als vanavond de pijn ervan.'

Een gebrek aan geld ligt echter niet ten grondslag aan het uitblijven van een zes, want aan andere posities werden de financiële middelen dus wel besteed. 'Ik denk inderdaad dat de zes-positie een gewenste positie is geweest', reageert Heitinga na afloop van Ajax - Galatasaray. 'Je gaat ook kijken naar de opties die er zijn. We zijn ervoor met een aantal spelers in gesprek geweest, maar die konden niet om welke reden dan ook. Een buitenspeler was ook een gewenste positie om binnen te halen.'

Geen zes, maar Itakura

Dat uiteindelijk Ko Itakura en niet een verdedigende middenvelder naar Ajax kwam, was een gezamenlijke beslissing tussen de technische staf en directie van Ajax. 'Uiteindelijk beslissen we dat met elkaar. In de voorbereiding raakte Josip geblesseerd. Die ben je dan vijf, zes weken kwijt. Er was een wens om een rechter centrale verdediger te halen, zodat je in ieder geval met drie goede centrale verdedigers aan de bak kan. Nu, achteraf, had die zes ook moeten komen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax beleeft tot op heden in alle competities een buitengewoon teleurstellend seizoen. In de Champions League staan de Amsterdammers onderaan met een doelsaldo van min twaalf, terwijl de koppositie in de Eredivisie in rap tempo uit het zicht begint te raken. Desondanks geeft Heitinga niet op met Ajax. 'Wij blijven zeker strijdbaar. Hij moet een keer de goede kant op gaan vallen', hoopt de Ajax-trainer nog altijd.

Kritiek op Ajax

'We begrijpen dat iedereen kritisch is tegen sc Heerenveen en FC Volendam', gaat hij verder. 'Tegen Galatasaray is de uitslag iets te groot uitgevallen, maar dat heeft ook te maken met twee beslissingen die de scheidsrechter neemt. Je speelt er bij vlagen goed onderuit. We hebben een Ajax gezien met lef van achteruit. Jongens wilden de bal hebben en we konden een overtal creëren. In de eerste helft groeiden we in de wedstrijd.'