In de rubriek ‘Ajax-fans over de grens’ spreken wij Ajax-fans die de club Ajax op de voet volgen in het buitenland. Gedurende dit interview halen wij warme herinneringen op met deze Ajax-fans. Vandaag de beurt aan Ajax-fan, in hart en nieren, Benoït van Nieuwenhuyse. Benoït is een Fransman die woont in Lille en de Nederlandse taal beheerst. Ook was hij aanwezig in 2019 tijdens de wedstrijd Lille OSC – Ajax.

Om als Ajax-fan in Lille te wonen is deze week wel speciaal. Hoe is de affiniteit met Ajax ontstaan?

'In 2003 begon ik met het leren van de Nederlandse taal. Ik studeerde Geschiedenis en ik ben toen één jaar blijven zitten. Doordat ik ben blijven zitten moest ik één ander vak kiezen. Ik koos voor het vak Nederlands en dat heeft mijn leven veranderd, denk ik. Na zes jaar had ik de Nederlandse taal onder de knie.

Mijn toenmalige Nederlandse leraar zei dat er drie grote voetbalclubs in Nederland zijn. Ik koos voor Ajax en ik vond het direct een geweldige club. Ik heb daarna zoveel wedstrijden in zowel de ArenA als thuis gekeken. Ook volg ik het Nederlands elftal heel veel door de Ajax-spelers. Sinds zeventien jaar volg ik Ajax op de voet.

Ik heb ook twee jaar in Nederland gewoond, waarvan één jaar in Maastricht en één jaar in Tilburg. In beide steden volgde ik een studie. Nu spreek ik niet heel veel Nederlands, maar ik lees heel veel de kranten en heb ik diverse Nederlandse televisie-kanalen. Ik ben nu zo’n twintig jaar Ajacied.’

Toen je in Nederland woonde, ben je ook in het bezit geweest van een seizoens- of clubkaart?

‘Ik heb nu al vijftien jaar een clubkaart van Ajax. Ik heb drie clubkaarten in mijn bezit gehad, want iedere kaart was vijf jaar geldig. Het is in het verleden makkelijker geweest om kaartjes met een clubkaart te kopen. Dat was wel fijn. Ik zou wel een seizoenkaart willen, maar het is moeilijk aangezien ik in Lille woon. Als ik in Nederland zou wonen, zou ik zeker een seizoenkaart willen aanschaffen.

In het verleden wilde ik verhuizen naar Nederland, maar mijn vriendin is hier nog niet afgestudeerd. Zij wil eerst afstuderen. Wie weet dat wij wellicht in de toekomst gaan verhuizen. Ik woon ook maar anderhalf uur van Nederland, dus zo ver is het ook weer niet.’

Wat is één van de wedstrijden van Ajax die jou het meest bijblijft? 

‘Ik was in 2009 bij de Europa League-wedstrijd Ajax - Olympique Marseille in wat toen nog de Amsterdam ArenA was. Uit verloor Ajax met 2-1, maar in Amsterdam stond Ajax na negentig minuten ook 2-1 voor. Het was niet eens een hele mooie wedstrijd, maar het was heel spannend met een verlenging. Ik vond het zo jammer dat we uiteindelijk werden uitgeschakeld.’

Doorgaans kijkt Benoït samen met zijn zoon de wedstrijden van Ajax op de televisie in Lille. 'Ik heb mijn zoon en mijn neef, die in Parijs woont, ook aangestoken met het Ajax-virus.'

Wat is jouw mooiste herinnering aan Ajax?

‘Mijn mooiste herinnering is de uitwedstrijd van Ajax tegen Lille OSC (0-2, red.) in de Champions League. Ik was daar zelf aanwezig. Het was een fenomenale wedstrijd. Het was moeilijk om zonder clubkaart bij Lille OSC aan kaartjes te komen. Uiteindelijk heb ik via mijn oom één kaartje kunnen regelen. Hij heeft een seizoenkaart bij Lille OSC en hij mocht vier kaartjes kopen. Ajax kwam op bezoek in mijn stad en daarom zal ik die wedstrijd nooit meer vergeten.’

Wat is het mooiste Ajax-doelpunt dat je ooit hebt gezien?

‘In maart 2006 speelde Ajax tegen Roda JC in de beker. Ik was toen bij die wedstrijd aanwezig. Het was een lastige wedstrijd. Zo lastig dat we er een verlenging voor nodig hadden. Huntelaar maakte toen een fantastische omhaal. Toen ik dat doelpunt zag, was ik direct onder de indruk. Je hebt heel veel techniek en timing nodig om zo'n doelpunt te scoren. Je moet goed positie kiezen en je visie moet goed zijn.’

Wie is je favoriete Ajax-speler van de afgelopen vijf jaar en van vroeger?

‘Huntelaar en Suárez waren mijn favorieten in die tijd. Dat duo samen was ongelofelijk in een prima periode bij Ajax. Als ik er toch eentje moet kiezen, kies ik wel voor Huntelaar. Toen ik Ajax voor het eerst zag spelen werd ik gelijk ‘verliefd’ op Huntelaar, die wat mij betreft een wereldspits is.

Recentelijk was ik heel erg fan van Donny van de Beek. Helaas is hij nu weg. Van de Beek kan heel veel: doelpunten scoren, assists geven en verdedigend is hij ook goed. Hij is heel multifunctioneel en is een echte box-to-box-speler. Ik hoop dat Manchester United nog plezier aan hem gaat beleven.’

In het seizoen 2018/2019 troffen Lille en Ajax elkaar in de Champions League. Benoït was aanwezig bij deze wedstrijd. ‘Mijn mooiste herinnering is de uitwedstrijd van Ajax tegen Lille in de Champions League in 2019. Ik was daar zelf aanwezig en het was een fenomenale wedstrijd. Ajax kwam op bezoek in mijn stad en daarom zal ik die wedstrijd nooit meer vergeten.’

Nu leeft Ajax meer in Lille vanwege het duel in de Europa League, maar hoe is dat doorgaans? 

‘Er zijn doorgaans niet heel veel Ajax-fans in Lille. Ik voetbal iedere woensdag bij mijn club, maar al die gasten zijn voor Paris Saint-Germain, Olympique Marseille, Lille OSC of RC Lens. Ik ben dan de enige persoon die in een Ajax-shirt voetbalt. Ik heb mijn zoon en mijn neef, die in Parijs woont, ook aangestoken met het Ajax-virus. Hij voetbalt altijd in een Ajax-shirt en is ook een groot fan. Met hem bezoek ik de wedstrijden in Nederland. In de Franse media wordt er verder weinig geschreven over Ajax. Wel toen Botman van Ajax naar Lille ging.’

Ja, eerder dit seizoen transfereerde Sven Botman van Ajax naar Lille OSC. Wat voor indruk maakt hij op jou?

‘Hij is een prima aankoop voor Lille. Hij is een hele goede verdediger, heel sterk en beschikt over een prima pass. In zijn eerste seizoen doet hij het heel goed bij Lille en is hij een aantal keer uitgeroepen tot Man of the Match. Ik verwacht heel veel van hem. Misschien ga ik wel een shirtje van hem kopen.’

Hoe kijk je de wedstrijden van Ajax in Lille? 

‘Ik kijk de wedstrijden thuis met mijn gezin. Wij hebben Canal Digital. Ook hebben wij via de satelliet een abonnement op ESPN. In het begin keken we de duels via de computer. Toentertijd was het moeilijk om een televisiezender uit Nederland in Frankrijk te bekijken, maar nu lukt dat gelukkig wel. Mijn vriendin is niet echt fan, maar ze kijkt wel mee. Ik heb haar wel een keer meegenomen, maar toen was het wel erg koud, haha.’

Komende donderdag nemen Ajax en Lille het wederom tegen elkaar op. 'Mijn hart ligt bij Ajax, maar het zal geen makkelijke klus voor Ajax, want ook Lille zit in een goede flow. Ik verwacht een gelijk opgaande wedstrijd met mooie doelpunten, maar ik geef de overwinning aan Ajax. Ze hebben meer Europees voetbal ervaring.'

Na vorig seizoen treffen beide clubs elkaar wederom. Ditmaal in de Europa League. Wat verwacht je van de wedstrijd?

'Mijn hart ligt bij Ajax, maar het zal geen makkelijke klus voor Ajax worden. Ook Lille zit in een goede flow. Ze staan niet voor niets boven aan de Ligue 1. Lille heeft een aanvallende ploeg met een goede verdediging (José Fonte en Botman, red.). Ook Ajax heeft natuurlijk een aanvallende ploeg. Heel erg jammer dat Haller, Onana en Gravenberch niet meedoen. De verdediging van Ajax is daarentegen wat minder dan Lille. Ik verwacht een gelijk opgaande wedstrijd met mooie doelpunten, maar ik geef de overwinning aan Ajax. Ze hebben meer Europese ervaring.

Toen ik op de hoogte van de loting was, hoopte ik dat ik samen met mijn vrienden bij de wedstrijd aanwezig kon zijn. Helaas met deze omstandigheden (coronavirus, red.) kan dat niet. Ik zal toch een biertje drinken en hopelijk een leuke pot voetbal op de televisie kijken! Wij zijn Ajax wij zijn de beste.'

Nick Ooms (Twitter: NOoms97 | e-mail: n.ooms@ajaxshowtime.com)

Denk jij dat Ajax in de rust gelijkstaat, maar uiteindelijk wint in Lille? Zet in en krijg 5,95 keer je inzet terug!

Lees meer 'Ajax-fans over de grens':

Deel 1: 'Zo zijn wij samen met Ajax de fanshop op Times Square begonnen'
Deel 2: 'In het Olympisch Stadion had je de houtsplinters in je reet zitten'
Deel 3: 'Mooiste herinnering is thuisnederlaag tegen Real Madrid'
Deel 4: 'Na verloren CL-finale ‘96 signeerde Michels mijn pet'
Deel 5: 'Heb Ajax wel zien spelen en winnen in ArenA, maar nooit zien scoren'
Deel 6: 'Dat Feyenoord al jaren niet meer meedoet, vind ik mooi
Deel 7: 'Geen één Ajax-supportersgroep kan tippen aan onze'
Deel 8: 'Als ik bij Ajax ben, ben ik eindelijk weg uit die stinkstad Brussel'