John Heitinga is blij met de aanstaande huurtransfer van James McConnell, zo laat hij donderdag weten in gesprek met De Telegraaf. De trainer sluit verder niet uit dat Ajax alsnog een routinier haalt voor het middenveld, maar daarvoor is er wel een uitgaande transfer nodig. Ook heeft Heitinga goed nieuws uit de ziekenboeg van Ajax voor het duel met FC Volendam.

McConnell (20) en Heitinga werkten het afgelopen seizoen samen bij Liverpool. Zodoende weet de oefenmeester goed wat voor vlees hij in de kuip haalt met de Engelsman. 'Hij kreeg tijdens de training een tik op zijn mond, verloor een tand, maar ging die pas na afloop zoeken. Dat zegt alles over hem', zo herinnert Heitinga zich.

Heitinga licht de komst van Liverpool-middenvelder McConnell toe. 'We hebben bij Ajax nog steeds te maken met de situatie: wat is haalbaar en wat is niet haalbaar. Qua mentaliteit zit het wel goed bij McConnell, die als zes kan spelen en zeker als ’dubbele zes’. Maar net als alle middenvelders zal hij kneiterhard moeten werken om te gaan spelen.'

Ajax haalt met McConnell een jonge optie voor de positie van controlerende middenvelder. Hoewel de club in eerste instantie op zoek was naar een routinier, sluit Heitinga niet uit dat er alsnog een ervaren middenvelder wordt aangetrokken. 'Maar alleen als er een andere middenvelder vertrekt.' McConnell zal, wanneer het rond is, op zijn vroegst na de interlandperiode zijn debuut kunnen maken voor Ajax.

Geen concrete interesse in Taylor

Ajax zal eerst afscheid moeten nemen van een andere middenvelder voordat het zelf op zoek kan naar een ervaren speler. Heitinga geeft tegenover De Telegraaf aan dat hij nog altijd rekening houdt met een vertrek van Kenneth Taylor. De krant meldt dat er momenteel geen concrete interesse is in de middenvelder.

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga deelt update voor Volendam-uit

Ajax gaat aankomende zaterdag op bezoek bij promovendus FC Volendam. Heitinga kan in het vissersdorp weer beschikken over Ko Itakura, Josip Sutalo, Brian Brobbey, Mika Godts en Bertrand Traoré. Aaron Bouwman heeft de training weer hervat, maar is nog niet inzetbaar voor het treffen in Volendam.

Heitinga reageerde tegenover Ziggo Sport op de Champions League-loting van Ajax. In de competitiefase treft de club onder meer Internazionale en Chelsea. Heitinga vindt het een 'zware loting. Toen ik hier naartoe reed, was ik aan het kijken welke ploegen we nog meer konden tegenkomen. Het liefst had ik niet tegen Paris Saint-Germain of FC Barcelona gespeeld. Dat was wel echt next level voor mij. Het is mooi dat we weer Champions League gaan spelen, maar je weet dat er alleen maar sterke tegenstanders in zitten.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De oefenmeester is van mening dat de thuiswedstrijden erg belangrijk zijn voor Ajax. 'Je gaat natuurlijk kijken naar het programma en het reizen dat daarbij hoort. We hebben natuurlijk een verre uitwedstrijd tegen Qarabag, maar verder denk ik dat de andere uitwedstrijden qua afstand wel te doen zijn. Thuis zullen we de punten moeten pakken. Als Nederlandse ploeg moet je realistisch zijn. Als je die tussenronde wilt bereiken, dan zal je thuis de punten moeten pakken.'