Voor het eerst sinds 1996 staat Ajax weer in een Europese finale. Het is voor de tiende keer dat de Amsterdamse club in een finale van de Europa Cup I/Champions League of Europa Cup II/UEFA Cup/Europa League staat. Tot de dag van de finale blikt Ajax Showtime elke dag terug op een van de eerdere finales. In deze editie: de finale van de Europacup I in 1995.

Na twee jaar zonder enige Europese finale na het succes van 1992, wist Ajax zich in het legendarische jaar 1995 voor het eerst te kronen tot de winnaar van de Champions League. In tegenstelling tot de Europa Cup I en Europa Cup II werd er in het nieuwe kampioenenbal wel eerst een poulefase gespeeld. Ajax trad aan in groep D tegen AC Milan, SV Austria Salzburg en AEK Athene.

In de eerste wedstrijd van de poulefase moest Ajax thuis aantreden tegen de Italiaanse grootmacht AC Milan, de club die de vorige twee edities in de finale stond. In het Olympisch Stadion wist een sterk Ajax met 2-0 te winnen van de Italiaanse vedettes. Doelpunten die woensdagavond 14 september werden gemaakt door Ronald de Boer en Jari Litmanen. De volgende wedstrijd die Ajax te spelen had bleek een pittige. In een doorgaans lastige uitwedstrijd in Griekeland, tegen AEK Athene, kwam Ajax na een half uur spelen op achterstand. Echter, na doelpunten van opnieuw Jari Litmanen en later van de pas 18-jarige Patrick Kluivert wist Ajax er met een 1-2 overwinning een knap resultaat uit te slepen.

De derde poulewedstrijd was opnieuw een uitwedstrijd. Ditmaal werd er gespeeld tegen het Oostenrijkse SV Austria Salzburg. In het Ernst-Happel-Stadion kwam Ajax niet tot scoren, maar ook de opponent wist het netje niet te laten bollen. Zodoende eindigde de wedstrijd in de brilstand. Na puntverlies in de derde wedstrijd van de poulefase, moest Ajax zich in de volgende wedstrijd herstellen. Hierin moest Ajax het thuis opnemen tegen opnieuw de Oostenrijkers van Austria Salzburg. Deze wedstrijd zou niet opnieuw in de brilstand eindigen, maar ondanks dat liepen de Amsterdammers toch tegen nieuw puntenverlies aan. Ondanks een doelpunt van Litmanen wist Ajax destijds niet verder te komen dan 1-1 gelijkspel.

Wat volgde was een wedstrijd tegen AC Milan waar Ajax de Europese campagne tegen begon. Sinds het 2-0 verlies tegen Ajax wisten de Italianen twee keer te winnen en speelden zij één keer gelijk. De wedstrijd begon voortvarend voor Ons Aller Ajax met een doelpunt van Litmanen in de openingsfase van de wedstrijd. Even later, na dik een uur spelen, voegden de Amsterdammers er nog een bevrijdende treffer aan toe. Ditmaal geen speler van Ajax die de bal over de lijn werkte, maar het was Franco Baresi die een eigen doelpunt scoorde. Na de dubbele overwinning wist Ajax dat het goede papieren had om de volgende ronde van de Champions League te bereiken. In de laatste wedstrijd van de poulefase kwam Ajax niet meer in de problemen. Na een comfortabele 2-0 zege op AEK Athene, met twee doelpunten van Tarik Oulida én tevens twee punten aftrek voor AC Milan na ongeregeldheden rondom de wedstrijd tegen Austria Salzurg, wist Ajax op een eerste plaats in de poule te eindigen.

In de kwartfinale moest Ajax het opnemen tegen het Kroatische Hajduk Split, dat in de groepsfase achter SL Benfica op de twee plek eindigde. Het begon met een uitwedstrijd in Split. Na een tegenvallende wedstrijd van de kant van Ajax tegen een slecht spelend Hajduk Split, wisten beide niet ploegen niet te scoren en zodoende eindigde de heenwedstrijd in een 0-0 gelijkspel. De return in het Olympisch Stadion twee weken later beloofde een hele andere wedstrijd te worden. Ajax had geen kind aan de Kroaten en stuurde ze door één doelpunt van Nwankwo Kanu en twee doelpunten van Frank de Boer met een 3-0 nederlaag naar huis. De halve finale wachtte voor de Amsterdammers, waarin het aantrad tegen het Duitse FC Bayern München. Het begon met een 0-0 gelijkspel in de uitwedstrijd. Toen de Duitsers op bezoek kwamen in Amsterdam was het echter volledig anders. Ajax boekte een geweldige 5-2 overwinning, met doelpunten van Jari Litmanen (2x), Finidi George, Ronald de Boer en Marc Overmars. De finale was het enige wat nog tussen Ajax en de Cup stond.

In de finale kwam Ajax een bekende tegen. Het kwam uit tegen AC Milan, waar het in de groepsfase tweemaal 2-0 van wist te winnen. Met negen Nederlanders in de basis begon het tegen het geroutineerde Milan, dat voor de derde keer op rij in de finale stond. Lange tijd gebeurde er weinig in de wedstrijd, totdat Louis van Gaal het waagde om de jonge Kluivert het veld in te sturen voor spelmaker Litmanen. Wat er toen gebeurde werd geschiedenis. In de vijfentachtigste minuut wist de jongeling met het befaamde puntertje de eerste en de enige goal van de finale te maken. De Cup met de grote oren was voor het Ajax van de geroemde Van Gaal.

Wie deden er mee?
In het doel van de Amsterdammers stond de nog altijd bij Ajax werkzame Edwin van der Sar. Ajax speelde met een drie-mans verdediging, waar Danny Blind het midden van vormde. Rechts van hem stond Michael Reiziger en links van hem stond de man die later trainer van Ajax 1 zou worden, Frank de Boer. Op het vier-mans middenveld speelde Frank Rijkaard met de punt naar achteren en creatieveling Jari Litmanen met de punt naar voren. Aan de rechterkant werden de twee geassisteerd door Clarence Seedorf, aan de linkerkant stond Edgar Davids.

In de voorhoede waren destijds twee Nederlanders terug te vinden en één speler van buitenaf. Op de rechtsbuiten positie stond de Nigeriaan Finidi George. Op de andere vleugel stond de man die inmiddels technisch directeur is bij Ajax, Marc Overmars. In de spits was tenslotte Ronald de Boer te vinden, die man die het toernooi veelvuldig belangrijk was voor Ajax. Coach destijds was de succesvolle Louis van Gaal. Als wissel kwamen Nwankwo Kanu en natuurlijk Patrick Kluivert het veld nog in.

Wedstrijdverloop:
Opstelling Ajax: Van der Sar; Reiziger, Blind, F. de Boer; Rijkaard, Seedorf (Kanu 54'), Davids, Litmanen (Kluivert 69'); George, R. de Boer, Overmars;

Opstelling AC Milan: Rossi; Panucci, Costacurta, Baresi, Maldini; Albertini, Desailly, Donadoni, Boban; Massaro, Simone;

Doelpunten:
1-0 Patrick Kluivert (85’)

Locatie: Ernst-Happel-Stadion (Wenen)

(Beelden: PI ALFA)

Count To Stockholm: de finale van 1992
Count To Stockholm: de finale van 1988
Count To Stockholm: de finale van 1987
Count To Stockholm: de finale van 1973
Count To Stockholm: de finale van 1972
Count To Stockholm: de finale van 1971
Count To Stockholm: de finale van 1969

Jesse ter Haar (Twitter: @Jesseth0344 | e-mail: jitihi22@live.nl)

Bestel hier het Road 2 Stockholm shirt in de AS Webshop.