Aaron Bouwman bewaart uitstekende herinneringen aan de Future Cup. Twee jaar geleden wist hij met Ajax O17 het prestigieuze jeugdtoernooi te winnen en tegenover Ajax.nl blikt hij terug op die editie. Daarnaast legt hij uit waarom de Future Cup zo'n bijzonder en belangrijk toernooi is.

De Future Cup is voor veel Ajax-talenten het eerste grote toernooi met veel publiek, veel media-aandacht en spanning. Bouwman wist de Future Cup in 2024 te winnen met Ajax O17. 'Iedereen komt voor jou, staat te klappen en het sportcomplex is vol. Alles is nieuw', zegt Bouwman, die blij is dat het toernooi destijds werd gewonnen. 'Dat was het belangrijkste. We hadden een leuk en goed team. Het was al een mooi jaar en we keken allemaal uit naar de Future Cup. Het werd een mooi toernooi.'

Bouwman vertelt vervolgens dat het toernooi een begrip is binnen de jeugdopleiding van Ajax. 'Op de Future Cup zag je, toen je in de onderbouw of middenbouw zat, altijd grote talenten spelen. Je hoopt daar dan ook ooit te mogen staan. Als jonge jongen keek ik op de Future Cup wel naar spelers als Ryan Gravenberch, Jurriën Timber en Matthijs de Ligt van: naar dat niveau wil ik ook toe groeien.'

Scoren tegen Manchester City

Op de openingsdag van de Future Cup in 2024 speelde Ajax tegen Manchester City. Bouwman vormde destijds een centrum met Mylo van der Lans, terwijl ook Aymean El Hani, Jinairo Johnson, Sean Steur en Emre Ünüvar van de partij waren. Manchester City kwam op voorsprong, waarna Bouwman in de stromende regen voor de gelijkmaker zorgde.

Tekst gaat verder onder de foto.

'We begonnen wat stroef, kwamen 0-1 achter, maar toen maakte ik de 1-1', vertelt Bouwman. 'Uiteindelijk wonnen we (3-1, red.) en beter konden we niet beginnen. Spelen voor zoveel publiek was leuk. Ze leefden mee met ons. Iedereen was er.'

Ajax O17 won Future Cup in 2024

Ajax speelde daarna met 1-1 gelijk tegen FK Partizan, waarna CF Pachuca met 3-0 werd verslagen. In de halve finale werd Paris Saint-Germain na strafschoppen verslagen, waarna Ajax in de finale - wederom - aantrad tegen FK Partizan. 'De finaledag was een mooie dag. Iedereen was echt kapot en alle energie moesten we bij onszelf naar boven halen. De trainers hielpen ons daarin zo goed als mogelijk. Uiteindelijk trokken we 'm over de streep tegen FK Partizan. Een wedstrijd met veel fysieke duels.'

Belang Future Cup

Ajax won de Future Cup dankzij treffers van Johnson en Steur. 'We wisten waar we het voor deden en het kwam eruit. Ik kijk heel goed terug op de Future Cup. Dat jaar pakte ik mijn eerste prijzen bij Ajax, dus het blijft zeker speciaal. Weet je wat het is? De Future Cup wil je altijd spelen.'

Bouwman blikt tot slot op de komende editie, die vanaf zaterdag van start gaat. 'Ajax moet zorgen dat ze samenwerken, rust pakken en alle energie die rondom dat toernooi vrijkomt, loslaten op het veld. En genieten staat bovenaan, zeker van dit soort momenten. Het is een groot toernooi, op het hoofdveld van je eigen club. Daar moet je echt van genieten als je op het veld staat. Misschien kom ik wel even kijken, als het uitkomt.'