Ajax O17 staat in de schijnwerpers tijdens het paastoernooi. Het is de eerste keer dat de talenten van Stan Bijl te maken krijgen met veel media-aandacht. En de druk om te presteren op eigen terrein is voelbaar. De talentvolle trainer maakte een Future Cup mee als speler en weet hoe hij zijn ploeg klaarstoomt voor het prestigieuze toernooi. In een exclusief interview met Ajax Showtime vertelt Bijl over het maatwerk dat hij levert en zijn eigen ambities.

‘Sommige jongens hebben er geen last van’, begint Bijl over de druk die op het toernooi ligt. ‘Andere jongens hebben er meer last van en zullen in het begin met knikkende knieën op het veld staan. Je geeft ze tips mee of stelt ze even gerust. We checken vooral op individuele basis bij ze in.’

Die begeleiding is maatwerk volgens Bijl. ‘De jongens die met knikkende knieën op het veld staan, coach je donderdag en vrijdag heel positief en spreek je individueel toe. Sommige jongens moet je met rust laten en bij anderen kun je de druk juist opvoeren. Daar kun je bijvoorbeeld tegen zeggen: Hey, luister, je moet leveren, anders haal ik je na vijf minuten naar de kant. Dat zijn types die voor dit soort wedstrijden leven.’

De Ajax-trainer stopte ooit twee strafschoppen in de halve finale van de Future Cup tegen FC Barcelona en eiste de laatste penalty op. Bijl schoot zijn ploeg naar de finale. ‘Ik wil dat mijn spelers ook zo denken. We kunnen de hele wereld aan, dus ik neem initiatief.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bijl voelt zelf ook druk. ‘Het is een mooi moment voor de spelers om zichzelf te presenteren aan het grote publiek, maar dat geldt ook voor mij persoonlijk. Bij Ajax moet je altijd een bepaalde druk voelen om te presteren. Die druk voel ik. Na een verliespartij tegen PEC Zwolle ben ik twee dagen ziek. Ik kan het nu beter een plekje geven dan drie jaar geleden, maar ik ben wel aan het malen over wat ik anders had kunnen doen’, aldus de trainer, die vervolgens een tactisch betoog houdt over wat er anders had gekund, of misschien wel gemoeten, tegen de hekkensluiter.

‘Het is een mooi podium om te laten zien voor wat voor speelstijl ik sta’, gaat Bijl verder. ‘Hoe we als team functioneren. Wat we uitstralen en hoe ik zelf ben als trainer. Ik zou mezelf omschrijven als enthousiast, bevlogen en direct, en ik ben een trainer die voor aanvallend voetbal staat.’

‘Coachen op Champions League-niveau, het liefst bij Ajax’

De trainer van Ajax O17 beleefde in het verleden als doelman van de ploeg een succesvolle Future Cup. Als keeper haalde Bijl het eerste elftal niet. Als trainer hoopt hij dat wel te doen. ‘Het doel is om als trainer de Future Cup te winnen, dan is de cirkel rond. Daarna wil ik nog één of twee jaar O17 trainen en uiteindelijk doorstromen richting O19 en Jong Ajax. Het ultieme doel is coachen op Champions League-niveau. Ik ben opgegroeid in een Ajax-pyjama, dus het liefst bij Ajax.’

José Mourinho en Diego Simeone gaan we niet langs de lijn zien bij de Future Cup, maar veel scheelt het niet. ‘Die coachingstijl past het beste bij mijn persoonlijkheid. Dat is hoe ik wedstrijden beleef. Soms kan het nog wat rustiger’, is Bijl zelfkritisch.

Hij weet wat er nodig is om door te groeien als trainer. ‘Ik heb stappen gezet in het omgaan met verschillende jongens uit verschillende culturen, maar soms val ik nog terug in mijn emotie. Dat kan beter. Over het algemeen zijn de trainingen goed, met veel intensiteit. Ook daarin kunnen details echter nog beter. Eigenlijk kan alles nog beter. Die spiegel houd ik mezelf voor.’

De oefenmeester geeft een voorbeeld van hoe hij aanvoelt wat spelers nodig hebben. ‘Soms maak ik bewust een conflict aan het begin van het seizoen met een speler. Dan kijk je wat je aan elkaar hebt en bouw je daarna weer een band op. Dat heb ik vorig seizoen bijvoorbeeld met Abdellah Ouazane gedaan, met wie ik ook al eerder had samengewerkt.’ De technicus leefde vervolgens op onder Bijl en werd als middenvelder topscorer van de jeugdopleiding.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bijl sluit het interview af met een uitleg waarom zijn rol als trainer van dit Ajax O17 hem zo bevalt. ‘Je creëert banden met de jongens en zorgt voor een bepaalde teamcultuur. En dat je ziet dat de jongens met elkaar bezig zijn om het team naar een hoger niveau te tillen en op trainingen bewust bezig zijn om beter te worden, dat is heel mooi. Uiteindelijk zie je spelers doorstromen naar een hoger elftal en hun debuut maken. Jongens met wie je conflicten en successen hebt gehad. Daar doe je het uiteindelijk voor.’

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)