Stan Bijl en zijn equipe staan aan de vooravond van de Future Cup. Winnen, en het liefst met vermakelijk spel, is het enige dat telt. De ogen van voetballiefhebbend Nederland, en ver daarbuiten, zijn op Sportpark de Toekomst gericht. Aan Ajax O17 de taak om de prestigieuze cup in Amsterdam te houden. In een exclusief interview met Ajax Showtime vertelt oefenmeester Bijl uitgebreid over de voorbereiding op de Future Cup en het belang ervan voor zowel de talenten als voor hemzelf.

‘Vanaf deze week hebben we ons volledig op de Future Cup gericht’, opent Bijl. ‘Het enige dat we in de weken ervoor af en toe hebben gedaan, is implementatie van de spelregels oefenen. Maandag ging de focus op Sporting en hebben we tactisch getraind in een elf-tegen-elf-vorm’, aldus de trainer.

‘Daarin lag de focus op de opbouw onder de druk van Sporting’, vervolgt Bijl dinsdagmiddag zijn inkijkje in de voorbereiding op het paasweekend. ‘Tegen ADO Den Haag zullen we ook de nadruk leggen op de opbouw en op het implementeren van de spelregels, en daar handigheidjes in vinden.’ Dinsdagavond oefende Ajax O17 tegen de leeftijdsgenoten uit Den Haag. Er werd gespeeld met de Future Cup-regels.

‘Donderdag behandelen we het druk zetten, vrijdag zetten we de puntjes op de i en zorgen we dat we aan staan en met veel plezier toewerken naar zaterdag’, aldus Bijl, die aangeeft dat hij naast Sporting CP, de eerste tegenstander van Ajax op de Future Cup, zich niet specifiek voorbereidt op een tegenstander. ‘De rest van de teams analyseren we tijdens het toernooi, want dan zul je zien hoe ze spelen.’

Ajax weet hoe het is om tegen internationale topteams te spelen

Ajax O16 nam vorig jaar deel aan de Al Abtal Cup, waar het onder meer Sporting CP trof. Destijds werd er in Lissabon met 3-1 verloren. Ook dit seizoen deed de formatie van Bijl ervaring op tegen internationale ploegen. ‘We hebben tegen Dortmund, Club Brugge en Lille gespeeld. Direct spel, combinatiespel, hoog druk, laag druk, we zijn het allemaal tegengekomen. We trainen sowieso vaak op het spelen tegen verschillende formaties en tactieken. We weten dat de weerstand groot zal zijn, maar bereiden de jongens zo goed mogelijk voor.’

Bijl heeft dan ook vertrouwen in zijn formatie. ‘We weten wat we moeten doen tegen bepaalde formaties en manieren van druk zetten. We hebben veel verschillende opties om op te bouwen. Het is aan ons als staf en de jongens in het veld om te herkennen wat we moeten bieden tegen bepaalde weerstand.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Weerstand verwacht Bijl zeker tijdens de Future Cup. ‘Het niveau zal hoog liggen. Paris Saint-Germain en Olympique Lyon hebben altijd fysiek sterke ploegen, met snelle en vaardige spelers op de flanken. Sporting is een team met veel beleving, een gewonnen duel wordt zelfs met gejuich en high-fives gevierd. Ze doen alles om te winnen en stralen dat ook uit, dat is mooi om te zien.’

‘Toen wij vorig seizoen tegen Sporting speelden, zag je dat best veel jongens ervan onder de indruk waren’, vervolgt Bijl, die afgelopen seizoen trainer was van Ajax O16, de lichting die hij nu in O17 onder zijn hoede heeft. ‘Het is een vrij complete ploeg. Van Real Madrid verwacht je een goed positiespel en dat ze een aantal spelers hebben die het verschil kunnen maken. Anderlecht staat bekend als club met een goede jeugdopleiding, waarin ze de nadruk leggen op techniek en fysiek. Dus over het algemeen verwacht ik een hoog niveau met veel verschillende speelwijzen.'

Bijl vertrouwt op kwaliteiten Ajax

Bijl bereidt zich graag goed voor op tegenstanders en voert op basis daarvan wijzigingen door in de speelwijze, maar niet ten koste van het Ajax-spel. ‘We kijken naar hoe we optimaal onze kwaliteiten kunnen benutten ten opzichte van de tegenstander. We passen ons aan, maar altijd gerelateerd aan onze aanvallende speelwijze. Dan heb je het bijvoorbeeld over of we met de negen en zeven druk zetten of met de negen en tien. Dat hangt niet alleen van de tegenstander af, maar ook van de spelers die wij op het veld hebben staan.’

De 31-jarige trainer houdt bij het toepassen van verschillende manieren van spelen rekening met de ontwikkeling van spelers. ‘Zodat ze straks in het stadion niet verrast worden en niet slechts één manier kennen. Ik geloof erin dat dat belangrijk is bij het opleiden van spelers. Zaterdag, zondag en maandag gaat het even niet om opleiden, maar om de winst’, vertelt Bijl.

‘Het belangrijkste is dat het een team is dat veel energie levert om voor Ajax te spelen. We willen snel balbezit veroveren, duels winnen, terug sprinten en als een geoliede machine op het veld staan, waarin we hopelijk het publiek meekrijgen’, aldus de oefenmeester. ‘Aanvallend gaan we veel kansen creëren, veel mooie acties laten zien. Ik hoop op veel oehs en ahs van de tribune. Dat past bij mij als trainer.’

Bijl wil een Ajax zien dat speelt met lef tijdens de Future Cup. ‘Ik wil dat ze creatief zijn, dat we veel spelers in de box hebben, en als we dan achterin één-op-één komen te staan, is dat maar zo. We moeten zorgen dat we vaak op de helft van de tegenstander spelen. Dat wordt een uitdaging, want we missen ook een aantal sleutelspelers. We moeten realistisch zijn, maar gaan er alles aan doen om het publiek te vermaken.’ Ajax O17 moet het op de Future Cup doen zonder Eloi Gómez, Guus Olgers en Nafairon Landvreugd.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ajax O17 houdt echter genoeg kwaliteit over. ‘Het is niet zo dat we acht high potentials in de selectie hebben, dus we moeten het als team doen. We kunnen uitblinken in het druk zetten en moeten er als ploeg voor zorgen dat een aantal individuen hun stempel kan drukken. We hebben veel dynamiek bij de backs, die zowel binnendoor als buitenom kunnen gaan. Aan de zijkant hebben we gevaarlijke spelers met bijvoorbeeld Luca de Baat en Jeshurun Simeon en we beschikken over een degelijk en complementair middenveld. We zijn een aanvallend ingesteld team met veel dynamiek, maar nog niet stabiel genoeg.’

Simeon komt de selectie van Ajax O17 dus versterken voor de Future Cup. Andere gegadigden uit hogere elftallen niet. ‘Ik had stiekem gehoopt op Nafairon (Landvreugd, red.), maar de regels laten geen dispensatiespelers toe. Mohamed Abdalla en Abdellah Ouazane zouden ook nog mee mogen doen. De vraag is: moet je dat willen? Dat zijn spelers die naar het eerste elftal moeten kijken. Dat gaan we dan ook niet doen.’

‘Op hem zou ik letten als ik toeschouwer was’

Bijl komt te spreken over de kwaliteit van de spelersgroep, en vergelijkt zijn elftal met het Ajax O17 van afgelopen seizoen. Toen wisten de Amsterdammers de Future Cup te winnen. ‘We hebben niet het aantal high potentials van de groep van vorig jaar, maar we hebben gewoon een goed team. Het individuele niveau moet omhoog en we krijgen soms te maken met individuele fouten.’

Ajax kan het echter altijd ver schoppen op de Future Cup en beschikt ook dit jaar weer over een aantal interessante talenten. ‘Ik vind Eniola Owolabi een hele goede speler. Op hem zou ik letten als ik toeschouwer was. Jeshurun Simeon spreekt voor zich. Hij komt terug van O19. We verwachten van hem dat hij het verschil maakt. Bij die twee mag ik wel wat extra druk opleggen.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Daarnaast hebben we een aantal jongens die binnen een goede teamstructuur kunnen uitblinken. Een aantal van die spelers wordt ook bij jullie belicht’, doelt Bijl op het artikel over Imran Talai en het aankomende interview met de recent van een blessure herstelde Denzel Darko. ‘En we moeten niet vergeten dat we een zeer jonge selectie hebben.’ Ajax zal aantreden met vijf spelers die nog in jongere elftallen mogen spelen dan O17.

Wisselvallig seizoen met succes in topwedstrijden

Ajax begon het seizoen niet goed. De Amsterdammers haalden met de hakken over de sloot de kampioenspoule van de najaarscompetitie. ‘We trainden aan het begin van het seizoen met een kleine groep. We hadden veel blessures en Eloi (Gómez, red.) was niet speelgerechtigd. Dat maakt het lastig. Daarnaast misten we een aantal smaakmakers.’

In de kampioenspoule wist Ajax echter alle duels te winnen. Dat belooft veel goeds voor de Future Cup, waar ook alleen maar topduels op het programma staan. ‘We dwingen tegenstanders vaak tot paniek en gedurende het seizoen is onze opbouw verbeterd. Bij vlagen spelen we goed en gevarieerd voetbal.’

Ajax verloor wedstrijden van PEC Zwolle, FC Volendam en NAC Breda, maar speelde ook AZ van de mat (6-0) en versloeg Feyenoord op eigen terrein in de kwartfinale van de beker (1-3). ‘De data en statistieken spreken, op één of twee wedstrijden na, altijd in ons voordeel. Dan hoor je bovenaan te staan. We laten echter zowel in de afronding als verdedigend steken vallen. De tegendoelpunten tegen PEC en NAC bijvoorbeeld, komen doordat ze counteren en profiteren van de ruimte in onze rug. Voor veel spelers is met ruimte in hun rug spelen nog een grote uitdaging. We zijn er veel mee bezig en krijgen al een stuk minder tegengoals.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bijl moest knopen doorhakken wat betreft zijn selectie voor de Future Cup, maar dat gaat een positief effect hebben op de wisselvalligheid. ‘We kiezen voor de achttien beste spelers, of de spelers met de meeste potentie. We hebben genoeg kwaliteit in de selectie. Wat scheelt, is dat we iedereen tot ons beschikking hebben en geen spelers hoeven af te staan aan andere teams bijvoorbeeld. We verwachten dat we met deze groep stabieler kunnen presteren dan in de tweede seizoenshelft.’

De Future Cup winnen met mooi voetbal is het doel. Als Bijl moet kiezen tussen winnen met slecht voetbal of naast de cup grijpen met mooi voetbal, moet hij even nadenken. ‘Ik denk toch winnen, maar mijn Ajax-hart zegt ergens tweede worden met mooi voetbal. Als iedereen het er na het weekend over het goede voetbal van ons heeft, dan is mij dat ook heel veel waard. Iedereen die mij kent, weet dat ik een echte winnaar ben. Maar liever net tweede worden na strafschoppen met mooi voetbal bijvoorbeeld, dan het toernooi met mazzel winnen’, sluit een twijfelende Bijl af.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)