Komende zaterdag is het zover: de veertiende editie van de Future Cup. Tijdens deze editie zullen er acht O17-teams op Sportpark De Toekomst strijden voor de winst: Ajax, RSC Anderlecht, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Bayer 04 Leverkusen, Sporting Portugal, Olympique Lyon en Future United. Wie worden de uitblinkers? Maakt deze lichting kans op de overwinning? Dit en andere zaken bespreken we met jeugdwatchers Bram Bark en Jari Perridon.

Bram en Jari volgen als jeugdwatchers Ajax O15, O16, O17 en O19 op de voet. Daarnaast doet Bram verslag van Jong Ajax. Bram loopt al jaren mee als jeugdwatcher bij Ajax Showtime en kan dus het een en ander vertellen over verschillende jeugdteams. Jari is sinds dit seizoen jeugdwatcher. Beide heren zijn iedere week te vinden op De Toekomst om live wedstrijden te bekijken van de bovenbouw in de opleiding.

Romeo Garnier en Eloi Gomez kwamen afgelopen zomer over van Paris Saint-Germain en FC Barcelona. Wat kunnen we van hen verwachten deze Future Cup?

Jari: ‘Eloi Gomez is er helaas niet bij vanwege een blessure. Persoonlijk vind ik dat erg jammer, want hij was een van de sterkhouders bij Ajax O17 dit seizoen en ik had hem graag in actie gezien op het niveau van de Future Cup. Romeo Garnier zit er na de winterstop lekker in en heeft het scoren nu echt opgepakt na een mindere eerste seizoenshelft. Ik verwacht dat hij de nummer één keuze in de spits zal zijn voor Stan Bijl en als een echte afmaker te werk zal gaan. Het zou mij niet verbazen, mocht Ajax ver komen, dat hij topscorer van het toernooi wordt.’

Bram: 'Eloi Gomez mist helaas de Future Cup door een blessure, en dat is echt zonde. Hij is een Barcelona-achtige nummer zes: hij heeft weinig balcontacten nodig, versnelt het spel en fungeert als spelverdeler. Dat type middenvelder zie je in Nederland niet zo vaak meer. Zijn afwezigheid is echt een aderlating voor dit team.'

'Romeo Garnier had het lastig in de beginfase van het seizoen. Hij werkt altijd hard en is belangrijk met diepteloopacties. Hij begint nu meer goals te maken, wat voor een spits natuurlijk belangrijk is. Hopelijk kan hij zijn moment pakken tijdens het toernooi.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Op wie moeten we dit jaar echt gaan letten?

Bram: ‘Dan zou ik er een paar willen noemen. Laat ik achterin beginnen: Eniola Owolabi. Geweldige voetbalnaam, een linksback die ook weleens op het middenveld heeft gespeeld, maar ik verwacht dat hij gewoon linksback staat. Hij is nog jonger dan de rest, een geweldige atleet: verdedigend sterk, snel, goed in balans en aan de bal erg comfortabel met een goede dribbel.'

'Aanvallend heeft hij zich echt ontwikkeld. Eerst was hij vooral een verdediger, nu steeds meer een wingback. Hij heeft al minuten gemaakt bij Onder 19 en is mee geweest naar de Youth League. Dat is echt een talent van de buitencategorie. Binnen drie jaar verwacht ik hem eigenlijk in het eerste elftal, en mogelijk haakt hij volgend jaar al aan bij Jong Ajax. Dat is absoluut een speler die je in de gaten moet houden.’

‘De tweede speler is Denzel Darko, ook een jaar jonger. Hij is een tijd geblesseerd geweest, maar net op tijd weer fit. Hij speelde inmiddels drie competitiewedstrijden en scoorde daarin drie keer. Hij kan in de spits, op de flank en als aanvallende middenvelder spelen.'

'Darko is extreem comfortabel aan de bal, zijn eerste aanname is top en zijn versnelling is echt bijzonder. Hij loopt zo makkelijk weg bij tegenstanders dat hij constant een overtal kan creëren. Het is nog even afwachten of hij als linksbuiten of als nummer tien speelt, maar dit is absoluut een toptalent om te volgen.’

‘Verder vind ik Imran Talai heel interessant. Een grote middenvelder die ook centraal achterin kan spelen. Hij is heel rustig aan de bal, heeft een sterk fysiek profiel en is technisch goed. Hij werd binnen de club soms als laks beoordeeld, maar dat lijkt er inmiddels wel uit. Dit seizoen is hij echt uitgegroeid tot een sterkhouder. Een wat minder bekende naam, maar zeker eentje om op te letten.’

Jari: 'Ik kijk heel erg uit naar Elgyn Hato bij Ajax O17. Hij is echt bezig aan een stormachtige ontwikkeling en het zou zomaar kunnen dat hij hoge ogen gaat gooien op de Future Cup. Hij schoof afgelopen zomer door van Ajax O14 naar Ajax O16, maar doet de laatste weken veelal mee bij de ploeg van Bijl. Met zijn techniek en duelkracht is het echt een lust voor het oog. Hij heeft zowel de fysieke als technische capaciteiten om Ajax O17 iets extra's te brengen en juist daarom kijk ik zo erg uit naar het toernooi dat hij gaat spelen.'

'Verder kijk ik ook uit naar het toernooi dat Jeshurun Simeon gaat spelen. De pas zestienjarige Simeon maakt dit seizoen onderdeel uit van de Ajax O19-selectie en beleeft een leerzaam jaar. De laatste weken deed hij in de belangrijke wedstrijden al vaker mee bij Ajax O17 en ik denk dat het hem goed zou doen als hij weet te schitteren op de Future Cup. Met zijn geniale dribbels op snelheid kan hij een publiekslieveling worden tijdens deze editie van de Future Cup.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wat is je mooiste herinnering aan eerdere Future cups?

Jari: ‘Dan denk ik al snel terug aan de finale van de Future Cup in 2018. Een destijds veertienjarige Naci Ünüvar scoorde twee heerlijke goals namens Ajax O17 tegen de leeftijdsgenoten van Juventus en hielp zijn ploeg zo aan de eindzege, en dat terwijl hij een week voor het toernooi zijn debuut had gemaakt in Ajax O17. Het was sowieso een prachtige lichting, met spelers als Ryan Gravenberch, Brian Brobbey, Kenneth Taylor en de gebroeders Timber.'

Bram: ‘Ik ben er zelf al twee keer eerder geweest. Mijn mooiste herinnering is Jinairo Johnson, die toen eigenlijk alles won wat er te winnen viel: topscorer als verdedigende middenvelder, beste speler van het toernooi én winnaar van de Future Cup. Dat was prachtig om te zien, zeker omdat ik al fan van hem was en dat alleen maar meer werd tijdens dat toernooi.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wat verwachten jullie van de andere teams?

Jari: 'Ik verwacht dat Anderlecht, Sporting Portugal en Olympique Lyon sterk voor de dag zullen komen. Die clubs staan bekend om het hebben van een van de beste opleidingsinstituten in Europa. Ook Bayer Leverkusen staat bekend om zijn goede jeugdopleiding. Daarnaast ben ik benieuwd naar het team van Future United, waarin talenten van de verschillende partnerclubs van Ajax actief zullen zijn.'

'Het zal waarschijnlijk een prachtige mix aan talent met zich meebrengen, maar ik vraag me af of zij ook hoge ogen zullen gooien. Ik heb het idee dat Paris Saint-Germain vaak tegenvalt op de Future Cup en Real Madrid spreekt denk ik voor zich. Het is misschien wel de grootste club van Europa en ik denk dat zij met een sterke selectie zullen aantreden op de Future Cup.’

Bram: ‘Dat blijft lastig inschatten. Sporting heeft natuurlijk een sterke jeugdopleiding. Portugese jeugdteams zijn altijd goed. Verder heb je grote namen als Real Madrid en Anderlecht, die eigenlijk elk jaar sterk voor de dag komen. Future United is ook interessant: een team met talenten uit partnerclubs van Ajax, uit binnen- en buitenland. Ze trainen maar een paar dagen samen, dus dat maakt het lastig, maar het is wel leuk om te volgen, omdat daar spelers tussen kunnen zitten die later bij Ajax terecht kunnen komen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wat zien jullie als sterke punten van trainer Stan Bijl?

Jari: ‘Bijl heeft gedurende het seizoen laten zien dat hij tactische omzettingen heeft kunnen doen om Ajax O17 beter te laten voetballen. Dit was vooral in de eerste seizoenshelft zo, toen hij Ajax O17 na mindere prestaties in de najaarscompetitie echt aan de praat kreeg. Ajax O17 heeft het nu ook lastig in de competitie, maar de laatste weken zie ik een stijgende lijn. Ik denk dat Bijl het nu op het juiste moment weer op de rit krijgt.’

Bram: ‘Ik vind zijn manier van coachen sterk. Hij laat spelers zelf nadenken en stelt vaker vragen dan dat hij alleen aanwijzingen geeft. Dat is goed voor de ontwikkeling. Daarnaast is hij sterk in het geven van vertrouwen. Hij kan spelers zich belangrijk laten voelen, en in een toernooi als dit kan dat echt het verschil maken. Stan zul je vaak fanatiek langs de lijn zien tijdens de Future Cup.’

In welke spelers zien jullie toekomstig Ajax 1-materiaal?

Bram: ‘Dat zijn grotendeels dezelfde namen. Eniola Owolabi en Denzel Darko zijn spelers die uiteindelijk het eerste moeten kunnen halen. Daarnaast heb je outsiders zoals Bianief Peters, een sterke verdediger, en Gerain van Loon, een back met veel power. Imran Talai ontwikkelt zich ook heel goed. Damian Gomes Ferreira is een creatieve speler met een sterke pass, vaak met de buitenkant van de voet. Fysiek moet hij nog stappen zetten, maar als dat lukt, is hij heel interessant voor de toekomst.’

Jari: 'Dan moet ik me toch ook grotendeels aansluiten bij Bram. In Owolabi zie ik echt een hele complete linksback voor Ajax 1 over een paar jaar. Darko heeft ook alles om Ajax 1 te halen; hij heeft de techniek en fysieke voorwaarden om de hoofdmacht te halen en een hele interessante speler te worden.'

'Verder denk ik dat Simeon in potentie ook een hele leuke speler voor Ajax kan worden. Het atletische vermogen heeft hij al mee, maar er zal fysiek nog wel het een en ander moeten gebeuren om de stap naar Ajax 1 uiteindelijk te zetten. Ook Hato lijkt mij een speler die, met alles wat hij in zijn mars heeft, over een paar jaar al op jonge leeftijd zijn debuut voor Ajax kan maken. In navolging van zijn oudere broer Jorrel.'

Jort van den Hurk (X: @Jortvandenhurk)