Joël Veltman is van mening dat Ajax de krankzinnige Champions League-wedstrijd tegen Chelsea in 2019 had gewonnen zonder de twee rode kaarten. Het werd een bizarre wedstrijd waarin Ajax op een 1-4 voorsprong kwam, maar in een tegenaanval tegelijkertijd twee rode kaarten kreeg. Uiteindelijk wist Ajax er nog een 4-4 gelijkspel uit te slepen. Veltman vertelt erover in een interview met Ajax.nl.

Ajax speelde goed verzorgd voetbal in die tijd. De selectie was er dan ook van overtuigd dat ze een resultaat konden boeken in Londen. 'We wisten van tevoren dat we een resultaat konden boeken. We waren als team goed op elkaar ingespeeld. Als Hakim Ziyech bijvoorbeeld de bal kreeg, dan ging Quincy Promes lopen naar de tweede paal. Zo viel ook de 1-2. Wij gingen overal uit van onze eigen kracht en bleven trouw aan onze speelstijl. We wisten als verdedigers dat er voorin jongens liepen die het verschil konden maken.'

De 1-4 van Ajax was ook een aanval uit het boekje. Het begon bij een interceptie van Veltman zelf waarna de aanval volgde. 'Als Hakim aan de bal kwam zonder dat er druk op hem stond, wist iedereen precies wat hij moest doen. Daar hoefden we niet eens eindeloos op te trainen. We wisten wat hij kon. Die 1-4 viel niet zomaar uit het niets.'

Ajax krijgt twee rode kaarten 

Na dit moment ging het alleen nog maar bergafwaarts. Chelsea scoorde eerst de 2-4, waarna het meest besproken moment van de wedstrijd volgde. Zowel Daley Blind als Veltman kregen een tweede gele kaart. Blind voor een overtreding, Veltman voor hands in het strafschopgebied.

Tekst gaat verder onder de foto.

Veltman vertelt dat de wedstrijd op dat moment keerde. 'Zonder die rode kaarten hadden we moeten winnen. Dat het uiteindelijk nog 4-4 werd, was een bijzondere teamprestatie. Maar na afloop ging het vooral over die aanval van Chelsea waarin we twee keer rood kregen.'

De verdediger is er zelf van overtuigd dat hij niks anders kon doen in die situatie. Hij hield beide armen langs het lichaam. 'Dat zeiden ook 99 procent van de analisten. Ook ging het nog een week lang over de vraag of er wel twee keer rood had mogen worden getrokken in één aanval. Je las het overal - misschien nog wel tot op de dag van vandaag.'

Veltman kon die situatie al snel naast zich neer leggen. 'En weet je waarom ik het vrij snel naast me neer kon leggen? Ik kon in die situatie niks anders doen. Als ik ook maar één procent iets anders had kunnen doen, dan had ik dat gedaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax zoals de jaren negentig 

'Het voelde voor ons weer even als het Ajax van de jaren negentig', vertelt Veltman trots over die periode bij Ajax. 'De hoofdrolspelers van die tijd spraken ook zo over ons. En wij proefden het bij de tegenstanders: dit Ajax was niet zomaar een jong team dat onbevangen kwam voetballen. Juventus, Real Madrid, Tottenham Hotspur, Chelsea of Valencia - we konden het elke tegenstander lastig maken, en zij pasten zich aan ons aan.'

Ajax speelt aankomende woensdag opnieuw tegen Chelsea. Veltman gaat deze wedstrijd zeker volgen. 'Ja, bij de loting dacht ik al: dit is heel vet. Het is voor Jorrel Hato ook prachtig om oud-teamgenoten weer te zien of tegen te spelen. Wie weet lukt het me nog wel om kaartjes te regelen en zelf te gaan kijken. Maar ook dat moet passen in de planning bij Brighton.'