Johan Inan verwacht dat men bij Ajax kampt met een dilemma. Rondom de Amsterdamse club is de laatste periode al veel kritiek en bij een harde nederlaag tegen Chelsea zal de druk op trainer John Heitinga en technisch directeur Alex Kroes nog groter worden. Tegelijkertijd is de wedstrijd tegen FC Twente van zondag, zo schrijft Inan in het Algemeen Dagblad, belangrijker.

Ajax staat in de Eredivisie vanwege het vele puntenverlies al op een afstand van negen punten op koploper Feyenoord. De eerste twee duels in de Champions League gingen allebei kansloos verloren. En dan wacht woensdagavond de uitwedstrijd tegen de Engelse topclub Chelsea.

'Iedereen houdt rekening met een vernedering', schrijft Inan. 'Die kan Ajax alleen niet gebruiken nu het danst op een borrelende vulkaan. Heitinga bungelt al langer en de directeur die zijn steun aan hem heeft uitgesproken, ligt inmiddels ook hevig onder vuur.'

Is duel met FC Twente belangrijker dan Champions League-duel met Chelsea?

Ajax zou met een positief resultaat of zelfs kleine nederlaag de onrust mogelijk wat kunnen temperen. 'Maar ook voorkomen dat het als aangeschoten wild het Eredivisieweekend tegemoet treedt', weet Inan. Ajax gaat zondag op bezoek bij FC Twente, dat sinds de trainerswissel tien punten pakte uit vier wedstrijden. 'Dat duel is veel belangrijker voor Ajax, omdat het zich een plek bij de eerste twee ten doel heeft gesteld en rivalen Feyenoord en PSV later op zondag elkaar treffen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga zal een slachtpartij tegen Chelsea willen vermijden, maar loopt volgens Inan ook tegen de nodige beperkingen aan. 'Gevraagd naar aanknopingspunten, keek hij ook naar de ziekenboeg. Hij kreeg de nodige spelers terug de voorbije weken, maar staat nu voor een dilemma: als hij in zijn sterkste formatie begint tegen Chelsea, kan hij tegen FC Twente hoogstwaarschijnlijk niet op oorlogssterkte beginnen.'

Moet Ajax spelers sparen tegen Chelsea?

De trainer van Ajax liet voor de interlandperiode weten dat meerdere spelers van de club niet volledig belastbaar waren en geen drie duels in een week kunnen spelen. Ajax hield onder meer Mika Godts en Ko Itakura weg bij hun nationale elftallen vanwege licht klachten. 'Als Godts in Londen begint, hoe fit en fris is hij dan nog in Enschede? En kan Itakura in vier dagen in twee zware uitduels beginnen?'

Tekst gaat verder onder de foto.

Het zijn dilemma's waar Heitinga mee zal kampen richting het duel in Londen. 'Ook omdat Itakura de sleutel vormt om eens wat anders te proberen. Om bijvoorbeeld meer terug te grijpen naar de behoudende tactiek waarmee Ajax vorig seizoen lang succesvol was. Heitinga heeft de Japanner nodig om met drie centrumverdedigers te spelen en de trainer komt ook al snel bij Itakura uit als hij een defensief denkende controleur wil opstellen om de balans in het elftal te verbeteren.'

Inan hoopt voor Ajax dat Josip Sutalo in ieder wel geval wel fit is. 'De Kroaat raakte in de voorbereiding geblesseerd en nam vervolgens plaats op de bank. Heitinga wees ook op hem toen hij stelde dat spelers nog niet volledig belastbaar waren. Is Sutalo een paar weken later wel klaar voor drie wedstrijden?'

Zwaarste wedstrijd van het jaar voor 'mentaal en fysiek aangeslagen' Ajax

Heitinga zal, zo schrijft Inan, ook voorzichtig zijn met spelers als Lucas Rosa en Wout Weghorst. Beide spelers zijn in principe net hersteld van een blessure, waardoor enige voorzichtigheid is geboden. 'Dat terwijl Heitinga hun concurrenten Wijndal en Dolberg al mist door een blessure. Nog is het niet uitgesloten dat Heitinga morgen (woensdag, red.) een aantal wissels doorvoert.'

Inan concludeert dat Ajax 'mentaal en fysiek aangeslagen is voor de zwaarste wedstrijd van het jaar'. 'Toch moet Heitinga linksom of rechtsom een slachtpartij voorkomen om zijn elftal nog snel op de rit te kunnen krijgen. Een voordeel: Alex Kroes zal, geheel in de lijn van deze CL-campagne, al wel rekening houden met een afgang', besluit de verslaggever ietwat cynisch.