Het gewonnen EK met Jong Oranje – ruim een jaar geleden – smaakte naar meer. In zijn dromen vervulde Ryan Babel in de sportzomer van 2008 al geregeld een heldenrol. "Zelfs nadat ik in de aanloop naar het EK in Oostenrijk en Zwitserland mijn enkelbanden scheurde en dat toernooi aan me voorbij zag gaan, bleef ik optimistisch. ’Dan maar vlammen op de Olympische Spelen’, dacht ik. Maar ik heb in China geen moment het olympisch gevoel gehad. Het was eigenlijk niet meer dan een ’gewoon’ internationaal toernooi.”

De olympische expeditie werd een deceptie voor Jong Oranje. "Ik dacht dat het olympisch toernooi iets heel anders zou zijn dan een EK of een WK", zegt Ryan Babel. "Maar ik heb Peking niet eens gezien, laat staan het sportersdorp.” Ook op het sportieve vlak was het voor de ex-Ajacied een toernooi om snel te vergeten. "De groep die we hadden, was goed genoeg om de finale te bereiken. Als je dan bij de laatste acht wordt uitgeschakeld, heb je het niet goed gedaan."

Babel is kritisch op het selectiebeleid van Foppe de Haan. "De trainer heeft niet alle spelers goed gebruikt en daarnaast speelden er allerlei andere factoren mee. Dat een aantal jongens zich in de zomer niet aan het conditieschema hield, heeft ons in de voorbereiding te veel energie gekost.”