Maurice Steijn baalt van de gelijkmaker van Ajax tegen zijn Sparta Rotterdam, maar kan over de gehele wedstrijd gezien wel leven met een 1-1 gelijkspel tegen zijn oude ploeg. De bezoekers kwamen in blessuretijd op voorsprong, maar direct hierna bezorgde invaller Youri Regeer Ajax een punt.

Na de late 0-1 van invaller Mohamed Nassoh had Steijn nog niet het gevoel dat winst in de Johan Cruijff ArenA een zekerheid was. 'Ik wist dat er nog drieënhalve minuut te spelen waren. Bovendien waren we daarvoor al een paar keer door het oog van de naald gekropen. Ik had wel vertrouwen in een goed resultaat, maar het was zeker nog niet beslist', vertelt de Hagenaar bij ESPN.

Sparta deelde in de eerste helft een aantal flinke waarschuwingen uit aan Ajax, maar na rust was de thuisploeg meerdere keren dicht bij de openingsgoal. Onder meer de paal en lat werden getroffen. 'Ik denk dat op basis van de kansen de eerste helft voor ons was en de tweede helft voor Ajax', concludeert Steijn. 'Ik vind dat je op voorsprong moet komen, want drie honderd procentkansen krijg je niet vaak in de ArenA.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Toen de wissels van Ajax kwamen, hadden we daar moeite mee'

Steijn zag zijn ploeg in de tweede helft een paar keer goed wegkomen en heeft wel een idee waar dat aan lag. 'We begonnen de tweede helft echt goed, maar toen de wissels (van Ajax, red.) kwamen, hadden we daar moeite mee. Dan zie je dat Ajax meer overmacht krijgt. Ik vond ook dat we er te weinig onderuit voetbalden, zoals we dat in de eerste helft wel deden. Ook waren we een aantal keer slordig met de eindpass.'

De oefenmeester wordt door de zender gezien als 'morele winnaar', maar zelf spreekt Steijn dat niet uit. 'Ik hou er niet van om te zeggen dat ik de morele winnaar ben. Ik ben gewoon heel blij met het punt. Ik ben alleen maar bezig om Sparta veilig te spelen. Dat lijkt nu gelukt te zijn met 35 punten. We hebben nog een zwaar programma, maar kunnen nu rustig kijken waar het eindigt. De weg omhoog is ingezet.'

'Voelde warm om terug te zijn'

Voorafgaand aan het duel was er in verschillende media veel te doen over de terugkeer van Steijn in Amsterdam. De trainer en de club besloten na de slechte seizoenstart in oktober 2023 uit elkaar te gaan, waarna John van 't Schip het seizoen afmaakte. Zelf koestert de Haagse keuzeheer geen enkele vorm van afgunst jegens Ajax. 'Het was leuk. Ik heb heel veel oud-collega's, fijne mensen waar ik mee gewerkt heb, gezien. Ik ben vriendelijk en goed ontvangen. Ook door de supporters. Het voelde warm om terug te zijn', stelt Steijn bij Voetbal International.

'Ik ben niet iemand die leeft van rancune of wraak', vervolgt hij. 'Ik heb gewoon gekeken naar de tegenstanders van Sparta, Ajax stond daartussen, en daar een analyse op gemaakt. Het is ook meer de buitenwacht die er iets van vindt.'