Leonardo Vitor Santiago, beter bekend onder zijn voetbalnaam Leonardo, is hard aan de weg aan het timmeren om trainer te worden. De geboren Braziliaan loopt momenteel stage bij ADO Den Haag O15 en hoopt binnenkort zijn eerste trainersdiploma te behalen.

Leonardo speelde tussen begin 2007 en medio 2009 voor Ajax en was goed voor negen goals en twee assists in 52 officiële duels in het wit-rood-wit. Inmiddels is de buitenspeler van weleer 41 jaar oud en is zijn grootste ambitie om hoofdtrainer te worden. 'Dat past bij mijn profiel. Alleen, ik wist niet dat ik dat zou kunnen. Als je stopt met voetballen, ga je zelf twijfelen. Iedereen zegt tegen je: "Je kan dat wel."', vertelt hij BN DeStem.

De ex-aanvaller merkt dat het trainersvak heel anders is dan voetballen. 'Vroeger op het veld gebruikte ik mijn lichaam, nu mijn mond. Je moet mensen naar je toe trekken. Als trainer moeten er bijna dertig mensen achter jou staan. Als je voetballer bent, heb je een grote mond, maar doe je het met je lichaam. Ik heb hier geleerd om echt transparant te zijn. Als je dat niet bent richting de jeugd of andere mensen, red je het niet als hoofdtrainer.'

'Beetje boos op die jongens op tv'

Waar Leonardo niets liever wil dan het trainersvak onder de knie krijgen, daar vindt hij het jammer dat andere oud-voetballers niet werkzaam zijn in de jeugdopleiding van een profclub. 'Dan word ik een beetje boos op die jongens op tv. Wesley Sneijder bijvoorbeeld. De jeugd heeft deze jongens nodig. Ze moeten op het veld staan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ze hoeven geen goede trainers te worden, maar ze kunnen wel heel veel betekenen voor de jeugd', vindt de oud-Ajacied. 'Ik ben blij dat ik Ibrahim Afellay (jeugdtrainer Feyenoord, red) laatst heb gezien. Ik zei tegen hem: "Blijf de jeugd helpen." Stel dat je drie kinderen helpt, dat is toch mooi? Dan belt er later misschien wel een op: "Bedankt voor de hulp trainer."'

Klik met Ten Cate

In het interview komt Leo ook kort te spreken over zijn komst naar Ajax. Na een goede periode bij NAC Breda wilden meerdere clubs hem hebben; naast Ajax waren ook het Tottenham Hotspur van Martin Jol en het PSV van Ronald Koeman geïnteresseerd. Leonardo sprak met deze clubs, maar voelde geen klik met Zeljko Petrovic, assistent van Jol, en Koeman.

Met Henk ten Cate, toentertijd trainer van Ajax, klikte het een stuk beter. 'Daarna belde Henk ten Cate mij op: "Waar zit jij?" Of ik een dag later op gesprek kon komen', herinnert Leonardo zich ruim achttien jaar na dato. 'Mijn gesprek met Koeman duurde tien minuten, met Henk langer dan een uur.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Onder Ten Cate liep Ajax met Leonardo in de ploeg in 2007 op één doelpunt na het kampioenschap mis. De Amsterdammers wonnen dat seizoen wel de KNVB Beker. In de zomer van 2009 keerde Leonardo terug bij zijn oude liefde NAC Breda. In 2017 hing hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen na een kortstondig avontuur bij FC Eindhoven.