Alfons Groenendijk is de onlangs overleden Leo Beenhakker dankbaar voor het feit dat hij hem naar Ajax haalde, vertelt hij aan het Algemeen Dagblad. Groenendijk was eerst als speler en later als jeugdtrainer jarenlang verbonden aan Ajax.

Groenendijk begon zijn profcarrière bij FC Den Haag, nu ADO Den Haag, alvorens hij in 1987 verkaste naar Roda JC. In Kerkrade beleefde hij vier goede seizoenen, waarna Ajax ineens op de stoep stond. De linkshalf was stomverbaasd dat de toenmalig hoofdtrainer Leo Beenhakker het in hem zag zitten. 'Daar zal ik hem eeuwig dankbaar voor blijven', zo opent hij in het AD.

Bij Ajax speelde Groenendijk 26 wedstrijden tussen 1991 en 1993, het merendeel in zijn eerste seizoen. Hij mocht ook zeven minuten voor tijd invallen in de UEFA Cup-finale tegen Torino. Koud in het veld scoorde de Italiaanse club, maar uiteindelijk was de beker voor Ajax. 'Hoewel ik er niet heel lang heb gespeeld, heb ik met Ajax wel de UEFA Cup mogen winnen. In de finale viel ik in. Voor de jongens van nu is dat de Europa League, zeg ik dan altijd maar.'

De huidige trainer van Jong PSV maakte in de vroege jaren negentig dus veel spelers mee die een paar jaar later met Ajax de Champions League zouden winnen en uit zouden groeien tot wereldsterren. De beste speler met wie hij ooit gespeeld heeft was dan ook zijn teamgenoot bij Ajax. 'De beste man met wie ik ooit heb gespeeld, zat in die tijd ook bij Ajax. Dat was natuurlijk Dennis Bergkamp. Wat een fenomeen. Hij kon dingen met een bal die ik nooit gezien had en heb.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De verdere (trainers)carrière van Groenendijk

In het seizoen 1992/1993 speelde Groenendijk slechts drie wedstrijden, waarna hij werd verkocht aan Manchester City. Na zijn tijd in Engeland speelde hij nog voor Sparta Rotterdam en FC Utrecht. Groenendijk hing zijn schoenen aan de wilgen en werd trainer. Bij Jong Ajax en Ajax 1 was hij tussen 2005 en 2008 assistent-trainer, en tussen 2012 en 2014 was hij hoofdtrainer van Ajax O19 en Jong Ajax.

Groenendijk zit al meer dan veertig jaar in het profvoetbal als speler en als trainer en heeft het voetbal voor zijn ogen zien veranderen. 'Vergeleken met vroeger worden spelers meer in de watten gelegd. Het was toen niet per se beter of slechter, maar we waren soms wel harder en vochten onszelf weleens door de pijntjes heen. Of dat altijd goed is geweest, weet ik ook niet. De tijden zijn gewoon veranderd en voor de jongens is de druk nu misschien ook hoger. De belangen zijn steeds groter geworden.'

'Denk dat talenten van nu gebaat zijn bij meer zelfredzaamheid'

Het pamperen van de spelers, wat nu af en toe gebeurt, is volgens Groenendijk een slechte zaak. 'Ik denk dat de talenten van nu soms gebaat zijn bij iets meer zelfredzaamheid. Als vroeger mijn spullen niet gewassen waren, kon ik niet gaan voetballen. Dat moest ik zelf aan mijn moeder vragen en wel op tijd. Als ze het voor me wilde doen, was ik ongelooflijk dankbaar. Nu wordt bijna alles voor spelers geregeld en ze hoeven over veel minder dingen na te denken.'

De coach stopt aankomend seizoen bij Jong PSV. Hij bespreekt in het AD ook zijn toekomstplannen. 'Ik zou het heel mooi vinden om nog een keer een team in de eredivisie te trainen. Ik denk dat ik heb bewezen dat ik een club in uitdagende situaties erin kan houden. Maar het kan ook iets heel anders worden.' Een baan als assistent bij een grotere club, of een hoofdtrainerschap bij een club uit de Keuken Kampioen Divisie met mogelijkheden dan? 'Dat sluit ik ook allemaal niet uit. Een amateurclub? Nee, dat ga ik niet meer doen. Ik hoef niet overal meer ja op te zeggen en wil nu alleen nog dingen doen die ik echt ontzettend leuk vind.'