Matthijs de Ligt is blij om voor het eerst in lange tijd terug te zijn bij Oranje. De voormalig Ajacied werd in de afgelopen interlandperiodes niet geselecteerd, maar kon vanwege zijn goede prestaties bij zijn club Manchester United nu wel weer rekenen op een uitnodiging.

De Ligt voelt zich goed, zo vertelt hij in een interview met de NOS. 'Ik ben nu 26 en kom, denk ik, in de beste jaren van mijn carrière, zowel fysiek als mentaal. Ik heb mijn mindset veranderd. Eerst wilde ik geen fouten maken, nu wil ik zoveel mogelijk goede dingen doen.'

In de afgelopen jaren had De Ligt het niet altijd even makkelijk. Zeker in zijn eerste seizoen bij Manchester United ging het moeizaam. De Engelse topclub kent zelf ook moeilijke tijden. Vorig seizoen eindigde Manchester United op een beschamende vijftiende plaats. Dit seizoen gaat het beter bij Manchester United. De club staat nu zevende en met name De Ligt krijgt in Engeland steeds vaker complimenten voor zijn spel.

De Ligt verklaart mindere periode

Bondscoach Ronald Koeman ziet dat De Ligt beter presteert dan in de periode hiervoor. 'Hij oogde niet zeker in zijn spel en dat heb ik hem ook gezegd', zei de bondscoach van het Nederlands elftal eerder deze week. 'Nu is hij rustiger en vond ik dat ik hem er weer bij moest nemen.'

De Ligt vertelt dat hij beter in zijn vel zit en dat daar wel een paar verklaringen voor zijn. 'Ik heb de laatste jaren best wat blessures gehad, waardoor het vertrouwen in je lichaam toch een knauw krijgt. Dit jaar heb ik de hele voorbereiding kunnen meedraaien. Daarbij ken ik de club en competitie beter en voel je dat je meer vertrouwen hebt en dominanter kunt zijn.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Twijfels rondom en bij De Ligt

De Ligt is nog altijd maar 26 jaar oud en heeft dus nog een flink wat jaren in zijn carrière voor de boeg. Toch heeft hij ook al heel wat meegemaakt. Op zijn zestiende debuteerde hij al voor Ajax en in de afgelopen jaren speelde hij ook al voor Juventus en Bayern München. Er ontstonden wel twijfels rondom De Ligt. Bij zijn clubs, bij Oranje en op het EK in Duitsland speelde hij geen minuut.

De oud-Ajacied zelf twijfelde ook. 'Twijfel is soms ook goed, want daardoor ga je jezelf analyseren. Maar ik ben wel iemand die heel veel nadenkt en dat kan soms een nadeel zijn', aldus De Ligt, over wie ook werd gezegd dat hij te vaak in het krachthonk zou zitten. Rafael van der Vaart vond hem 'te gespierd', waardoor hij minder wendbaar zou zijn. 'Een fabeltje', zegt de sterke verdediger.

Terugkeer in Oranje voelt als overwinning

'Ik doe nu juist weer meer krachttraining', stelt De Ligt. 'Eigenlijk zoals ik dat vroeger deed. Dus ik trek me niets meer van dat soort kritiek aan. Al deed ik dat een paar jaar terug nog wel. Maar ik heb veel meegemaakt en weet nu wat goed voor me is. Daar zal ik niet snel van afwijken.'

Manchester United speelt dit seizoen geen Europees voetbal en om die reden heeft De Ligt genoeg tijd om te herstellen. Tijdens deze interlandperiode wil De Ligt laten zien waarom hij in Oranje hoort. 'Want als je er niet bij zit, doet dat wel iets met je. Maar de bondscoach bepaalt. Voor mij was het zaak om dicht bij mezelf te blijven en door te gaan. Dat ik dan nu weer ben geselecteerd, is denk wel een overwinning.'