Ajax hoeft niet te vrezen dat Sébastien Haller zijn oude club pijn doet, zo zegt hij zelf tegen de NOS. Volgens de spits van FC Utrecht scoort hij namelijk nooit tegen zijn oude clubs. Wel kijkt hij uit naar de krachtmeting tussen de koploper en de nummer vier van de Eredivisie-ranglijst.

Haller heeft zin in de wedstrijd. 'Het is leuk om tegen je oude club te spelen, zeker gezien onze goede band.' Als hij scoort gaat hij niet juichen. 'Nee ik ga niet juichen, uit respect. Maar daar hoeft Ajax niet bang voor te zijn. Het klinkt raar, maar ik scoor eigenlijk nooit tegen mijn oude clubs.'

Hij maakte deel uit van het team dat in 2021/2022 in de groepsfase van de Champions League zes overwinningen op rij boekte. Toch ging het een ronde later al mis, en dat deed Haller veel pijn. Tegen Benfica werd 2-2 gelijkgespeeld en 0-1 verloren, terwijl Ajax veel beter was dan de Portugese ploeg. 'We hadden toen niet veel zwakke plekken. We hebben een harde les geleerd. Het verlies tegen Benfica was heel lastig om mee te dealen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ziekte

Na 47 doelpunten in 66 wedstrijden besloot Borussia Dortmund om Haller voor een bedrag van 31 miljoen euro te kopen. In Duitsland werd kanker bij de Ivoriaanse spits geconstateerd. Hij is inmiddels schoon verklaard, maar staat nog wel onder controle. 'Ze checken je eerst elke drie maanden, dan elke zes maanden, dan elk jaar, dan elke twee jaar. Het is niets geks, er zit steeds langer tussen.'

De diagnose zorgde voor een andere mindset bij de spits. 'Je gaat het breder zien. Je mag niet vergeten dat voetbal niet het enige is. Als voetballer heb je soms veel stress over je carrière, maar als je achteruit stapt en het in breder perspectief ziet, dan realiseer je dat het 'maar' voetbal is.'

Imperfecte wedstrijdvoorbereiding Haller

Voor Haller wordt de wedstrijd extra speciaal, omdat zijn vrouw en kinderen over zijn gevlogen uit Madrid. De aanvaller speelde voor de winterstop immers voor het Spaanse Leganès. Hoewel hij blij is zijn familie weer te zien zijn het niet ideale omstandigheden om naar de wedstrijd toe te leven. 'Ze maken mij misschien meer moe. Je moet een balans vinden tussen genieten van je familie, maar niet zo vermoeid raken dat het de wedstrijdvoorbereiding verstoord.'

In 66 wedstrijden voor Ajax maakte Haller 47 doelpunten, nu speelt hij als spits tégen Ajax. Dat is een heel ander spelletje, onthult hij. 'Je raakt de bal amper aan. Dat is het moeilijkste. Je weet hoe zij spelen en ook dat je moet counteren. Dat doen de meeste ploegen tegen Ajax. Als spits krijg je tegen Ajax niet veel opties en kansen, dus moet je gefocust zijn op de paar kansen die je wel krijgt.'

Hoewel nu in dienst van Utrecht, heeft Haller nog altijd een Ajax-hart. 'Ik wil beide ploegen het hoogst haalbare zien bereiken.' De dertigjarige Ivoriaan maakt daarna wat grapjes. 'Hopelijk kan Ajax nu iets voor mij terugdoen. Utrecht bijvoorbeeld wat doelpunten voorsprong geven, haha.' De spits maakte in dienst van Ajax twee kampioenschappen mee, en ziet zijn oude club nu ook weer riant aan de leiding gaan in de Eredivisie. 'Er is een heel grote kans dat Ajax kampioen wordt.'