Rayane Bounida was de reden dat Ajax-fans van hun stoel afkwamen, zo vertelt Pieter Zwart in Rondje Europa van Voetbal International. Ko Itakura stond ook in de basis en gaf Ajax meer stabiliteit in defensief en offensief opzicht. Ajax verloor dinsdagavond met 0-2 van Benfica, maar er zijn zeker aanknopingspunten voor de volgende wedstrijden.

'Dat was wel dé speler waar mensen voor naar de Johan Cruijff ArenA kwamen', begint Zwart over Bounida. 'Dat was de enige speler waardoor het publiek nog een keer overeind kwam. Als Ajax-fans ergens positief over zijn achteraf, dan is het Bounida.' De jonge Belg maakte zijn basisdebuut voor Ajax en deed dit gelijk in de Champions League.

Zwart ziet ook wel een keerzijde aan het spel van de Belg. 'Tegelijkertijd heb je natuurlijk ook wel gezien waarom dit nog geen vaste basisspeler is in Ajax 1. Op een gegeven moment was de tank leeg. Hij leed ook een paar keer balverlies op rare plekken. Dat hoort ook wel een beetje bij een jonge, creatieve, intuïtieve speler.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Bounida bracht bravoure bij Ajax 1

Bounida wist zich te onderscheiden door zijn bravoure. 'Het was wel fijn voor dit Ajax dat er iemand op het veld stond die dacht van: geef mij de bal maar en ik doe er wel iets mee. De rest stond allemaal op het veld met de ziel onder de arm en wilde niet de beslissende fout maken. Na de 0-1 zag je ook dat iedereen de bal naar elkaar toeschoof van: dan is het probleem voor iemand anders.'

De Belg had een hele andere mindset tijdens zijn basisdebuut, zo zag Zwart. 'Bounida had zoiets van: geef mij die bal maar dan speel ik er een paar door de benen. Dat was een heel groot contrast wat dat betreft.' Lentin Goodijk, Ajax-watcher van Voetbal International, is ook aanwezig. 'Een beetje bravoure konden zo ook wel gebruiken', zo voegt hij toe.

'Fred Grim noemde het brutaliteit die ze nodig hadden', zo vervolgt Goodijk zijn verhaal. 'Ik heb het de hele week al over het vertrouwen dat ze missen bij Ajax. Dan komt er zo’n negentienjarig mannetje dat de bal opeist.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Na een kwartier had hij een lelijk momentje balverlies, waar een grote kans van Benfica uitkwam. Dan is het je basisdebuut in de Champions League, en hij was al zenuwachtig. Dan ben ik altijd wel benieuwd wat er gebeurt met zo’n speler. De meeste spelers gaan zich dan verstoppen, maar hij gooide het van zich af', zo zag de Ajax-watcher.

Bounida moet nog wel stappen zetten

Is Bounida dan nu een vaste basisspeler voor Ajax, zo vraagt de presentator zich af. 'Voor de komende weken is hij misschien wel basisspeler, maar ik weet niet of hij er klaar voor is om Ajax het hele seizoen bij de hand te nemen', tempert Goodijk de verwachtingen een beetje. 'Er zijn natuurlijk ook nog wel wat andere spelers die op zijn positie uit de voeten kunnen.'

Francesco Farioli vond Bounida vorig seizoen nog niet klaar voor Ajax 1. 'Farioli vond hem nog niet klaar omdat hij defensief nog wel wat moest werken aan zijn oriëntatie en taakbewustzijn. Hij moet ook momenten gaan herkennen waarin hij wel of geen risico moet nemen. Fysiek moet hij nog stappen zetten om het langer dan 75 minuten vol te houden. Ik denk niet dat we hem nu elke week in de basis gaan zien, maar het is lekker om iemand in je elftal te hebben die iets los kan maken.'

Itakura in de basis tegen Benfica

Itakura stond dinsdagavond ook in de basis. De Japanner speelde samen met Josip Sutalo en Youri Baas, waar hij normaal afwisselt met één van de twee centrale verdedigers. Itakura stond op papier op de veelbesproken nummer 6-positie. 'Itakura zijn optreden kun je eigenlijk in twee dingen opknippen', begint Zwart over de Aziaat: zijn optreden aan de bal en zijn optreden zonder bal.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik denk dat het aan de bal onwennig was. Je zag gewoon dat het een speler is die niet gewend is om op het middenveld te spelen. Eigenlijk alleen op de momenten dat hij het spel echt voor zich had en in de laatste lijn kwam van de opbouw, dan was het aan de bal acceptabel', zo begint Zwart over het optreden van de Japanner tegen Benfica.

Zonder bal had Itakura het ook niet altijd makkelijk op zijn nieuwe positie. 'Verdedigend vond ik het ook onwennig. Tot het moment na de eerste twintig/dertig minuten, toen er een beetje geschakeld werd. Grim gaf van tevoren aan dat de spelers op het veld dat zelf konden regelen.' Itakura schoof na een half uur vaker tussen de centrale verdedigers waardoor Ajax vaak met een vijfmansdefensie stond.