Jop van Kempen vraagt zich in zijn column in Het Parool af of Steven Berghuis zich nog wel voetballer voelt. De man 'met het mooiste linkerbeen van de selectie' heeft immers al meer dan honderd dagen geen wedstrijd meer gespeeld. Van de 29 gespeelde wedstrijden dit seizoen miste Berghuis er liefst 20.

Berghuis, die in december 34 jaar oud werd, doet vaker aan yoga vanwege zijn rugproblemen. Nu kampt hij met een liesblessure, al trainde hij dinsdag wel mee en mogelijk wacht zondag voor het uitduel met Excelsior een rentree in de selectie.

'Het wrange aan zijn situatie is dat de sterke onderdelen van zijn spel nog steeds beter worden', schrijft Van Kempen. 'Het spelinzicht groeit met de jaren. Ook het gevoel in zijn linkerbeen ontwikkelt zich door. Maar omdat het lichaam hapert, is Berghuis een vis op het droge.'

Van Kempen, schrijver van het boek Het Ajax DNA, ziet dat Ajax verdergaat. 'Rayane Bounida klopt aan de deur als rechtsbuiten, waar ook Berghuis kan spelen. Op het middenveld ontwikkelt Sean Steur zich. Oscar Gloukh kan eveneens als aanvallende middenvelder spelen. Hoe langer Berghuis niet speelt, hoe meer hij in de vergetelheid raakt. En hoe meer zijn status daalt. Niet alleen in de selectie, maar ook bij de nieuwe technisch directeur Jordi Cruijff. Kan Berghuis' ego dat aan?'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Zlatan Ibrahimovic kafferde Jari Litmanen uit, maar de vaak geblesseerde dertiger liet zich niet koeioneren'

In het verleden zag Van Kempen dat topsporters hard tegen elkaar kunnen zijn als het op status aankomt. Hij merkte dat op tijdens een training, toen Zlatan Ibrahimovic een paar goede wedstrijden had gespeeld en besloot Wesley Sonck uit te foeteren na een foute pass. '"Fuck you", zei Sonck. Waarop Zlatan furieus reageerde en schreeuwde: "No, fuck you". Sonck staarde vervolgens naar het gras.'

Ibrahimovic overspeelde diezelfde training zijn hand, zo zag Van Kempen destijds. 'Hij kafferde Jari Litmanen uit, maar de vaak geblesseerde dertiger liet zich niet koeioneren. Litmanen begon een tirade die eindigde met de woorden: "And take some fucking Dutch classes, you don't understand shit".'

Kan Steven Berghuis het fysiek nog aan bij Ajax?

Van Kempen, die verwacht dat de goedgebekte Berghuis 'zijn ego en mond' nog steeds heeft, vraagt zich af hoe het er fysiek voorstaat met de aanvallende middenvelder. 'Ik sprak ooit een oud-prof van Ajax over hoe een loopbaan eindigt. "Ik kreeg steeds meer blessures, waarvan het steeds langer duurde om te herstellen. Elke keer dat ik terugkwam, had ik iets ingeleverd aan explosiviteit en handelingssnelheid. En elke keer duurde mijn terugkeer korter dan de vorige".'

Duidelijk is dat de loopbaan van Berghuis in de nadagen verkeert. 'Soms valt de herfst in november, maar het kan ook in oktober of september al zover zijn. Ik gun Berghuis een zonnige herfst, al wordt het ooit winter en eindigt de reis.'