Kees van Wonderen weet dat Mohamed Ihattaren nog altijd de benodigde kwaliteiten in zich heeft. De trainer, die in de Oranje-jeugd met de Ajacied werkte, constateert echter dat Ihattaren - wegens uiteenlopende redenen- niet op het juiste pad wist te blijven.

'Op het moment dat ik ermee werkte, waren die jongens zeventien. Ze hebben allemaal de droom om de absolute top te halen', vertelt Van Wonderen bij Rondo. 'Ze zien de gevaren nog niet. Die komen later. Dan heb je een omgeving nodig die je helpt en op het juiste pad zet. Op het moment dat het bij jezelf of je omgeving niet goed is, wordt het lastig. Daar heeft hij mee geworsteld.'

Aanvankelijk ging het voor de wind bij Ihattaren. Hij blonk uit in het eerste elftal van PSV, totdat het noodlot toesloeg. 'Zijn vader, een belangrijk persoon in zijn leven, is overleden. Hij is niet op het juiste pad gebleven. Door zichzelf, maar ook door zijn omgeving.'

Bovendien ziet de trainer dat Ihattaren een pad vol hobbels bewandelde. 'Dan kom je in het eerste van PSV en word je ook nog uitgenodigd voor het Nederlands elftal. Je wordt over het paard getild. Je krijgt meer geld, een beter contract. Alles om je heen zegt hoe geweldig je bent. Hoe stabiel blijf je dan?'

'Zoals ik hem heb meegemaakt: een geweldige speler'

Over de kwaliteiten van Ihattaren lijkt geen twijfel te zijn. Van Wonderen zag de technicus van dichtbij aan het werk en gelooft er dan ook nog altijd in. 'Zoals ik hem heb meegemaakt, of het nu vanaf tien, rechts of links was: echt een geweldige speler.'