Rafael van der Vaart schrok van het spel van Ajax in de eerste helft tegen Sparta Rotterdam, maar genoot na rust van het optreden van invaller Wout Weghorst. De analist is in het verleden regelmatig kritisch geweest op de Oranje-international, maar kan na de wedstrijd van zondag alleen zijn bewondering uitspreken voor de Tukker. Ondanks de inbreng van Weghorst kwam Ajax niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen de club uit Spangen.

‘De eerste helft dacht ik echt: waar gaat dit heen? Ik kijk natuurlijk met een Ajax-bril, maar Sparta kreeg gewoon de grootste kansen', analyseert Van der Vaart bij Studio Voetbal. 'Net als tegen Utrecht was Ajax in de beginfase dominant, maar elke tegenaanval was een kans. Dit was weer een beetje het oude Ajax onder Maurice Steijn’, verwijst hij naar de oud-trainer van de Amsterdammers.

‘De tweede helft vond ik beter, maar dat kwam vooral door Wout Weghorst', zag de oud-Ajacied. 'Die maakte echt het verschil. We zijn vaak kritisch op hem geweest, maar vandaag (zondag, red.) heb ik echt van hem genoten, omdat hij gewoon spitsenloopacties maakt. Er gebeurt altijd wat als hij erin staat, maar hij was nu ook goed aan de bal.’

Weghorst of Brobbey?

Na afloop laaide de oude discussie opnieuw op: moet Francesco Farioli weer een keer met Weghorst beginnen? ‘Er is nu weinig reden om niet met hem te beginnen', antwoordt Van der Vaart. 'Hij was voor mij de Man of the Match. Ze komen achter, maar uiteindelijk geeft hij alsnog een assist. Dus ik heb echt van hem genoten en ik vind zelfs zijn haarband mooi worden. Hij viel goed in, maar niet door gek te doen. Het was functioneel.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Pierre van Hooijdonk kan zich niet voorstellen dat Weghorst niet in de basis begint tegen NEC. ‘Je kunt het hem toch niet meer verkopen door tegen NEC weer te beginnen met Brobbey?' Ibrahim Afellay heeft nog zijn twijfels. 'Met deze trainer kun je alles verwachten. Van alles dat je verwacht, doet hij het tegenovergestelde. Maar de impact die Weghorst op het aanstaande kampioenschap van Ajax heeft is gigantisch. Alleen al zijn karakter tekent het Ajax van dit seizoen.’

'Als je niet van Sparta kan winnen, waarom zou je dan wel van NEC of Groningen winnen?'

Een week geleden sprak Van der Vaart nog uit dat hij verwacht dat PSV kampioen wordt als de Eindhovenaren alles winnen. Zondagavond is hij iets milder in zijn bewoording. ‘Het wordt wel spannend natuurlijk. Als je niet van Sparta kan winnen, waarom zou je dan wel van NEC of Groningen winnen? Het probleem dat ik met Ajax heb is dat als PSV in goeden doen is alle wedstrijden makkelijk winnen, Feyenoord-uit daargelaten, maar Ajax heeft met iedereen moeite.’

Tot slot mag ook Paul Simonis, trainer van Go Ahead Eagles, een duit in het zakje doen. 'Als ik naar Ajax kijkt, hebben ze het geweldig gedaan met elkaar met de erfenis die er was. Ze hebben het nooit makkelijk, maar ik denk dat het gat net te groot is.'