Hedwiges Maduro denkt dat Ajax een goede basis heeft om het seizoen op een goede manier af te sluiten. In gesprek met Sportnieuws.nl blikt de oud-speler van de club terug op het afgelopen jaar, en kijkt hij vooruit richting de tweede seizoenshelft.

Ajax haalde in de eerste maanden van 2025 veel punten onder Francesco Farioli, maar liep het kampioenschap op de valreep mis na een slechte reeks wedstrijden. Ondanks de teleurstelling waren velen positief gestemd. 'Iedereen dacht dat Ajax na een jaar wel weer terug kon naar het echte Ajax-voetbal. En juist daar is de club uiteindelijk toch hard op afgerekend', zo stelt Maduro.

'Het verschil was zo klein, maar ineens gaf Ajax het weg', vervolgt de oud-voetballer over de seizoensontknoping. 'Voor mij speelde de blessure van Youri Baas daarbij een sleutelrol. Die jongen was zó belangrijk achterin. Met zijn afwezigheid veranderde alles. De opbouw moest anders met Josip Sutalo en Daniele Rugani, en dat zorgde ervoor dat Ajax kwetsbaarder werd. Plotseling kregen ze ook meer tegengoals.'

Is het kampioenschap niet altijd realistisch voor Ajax? 

Maduro legt uit dat de goede prestatie van Farioli en zijn staf wellicht een vertekend beeld heeft gecreëerd qua verwachtingspatroon. 'De doelstelling vooraf was om een plek in de Champions League te halen. Die werd behaald – en dat is gewoon een goed resultaat. Maar dan verwacht de buitenwereld ineens dat je ook kampioen wordt. Dat is niet altijd realistisch. Feyenoord wordt nu bijvoorbeeld ook op die manier afgerekend.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax koos na het vertrek van Farioli voor oude bekende John Heitinga als opvolger. De Nederlander kwam vol bravoure naar 'zijn' club en wilde met Ajax-voetbal voor de landstitel gaan. 'Zo’n uitspraak wordt niet zomaar gedaan', zegt Maduro. 'Dat is besproken met de directeuren, daar ben ik zeker van. Zij moesten bepalen: hoe gaan we spelen, wat wordt het doel na Farioli? En ze kozen voor Ajax-voetbal.'

Maduro is van mening dat de voornemens van Ajax en Heitinga niet realistisch waren. 'Met de aankopen die zijn gekomen en de posities die niet goed ingevuld zijn, was het vanaf het begin al heel erg moeilijk voor Heitinga.'

Sinds het vertrek van Heitinga en de komst van diens opvolger Fred Grim zijn de verwachtingen bijgesteld en is het rustiger rondom Ajax. 'De focus ligt nu op punten pakken in plaats van dominant voetbal spelen. Supporters accepteren het ook omdat het werkt: Ajax klimt op de ranglijst, wint belangrijke wedstrijden tegen onder andere Feyenoord, en je ziet dat er weer jonge talenten doorbreken. Dat geeft vertrouwen', zo vertelt Maduro.

Tekst gaat verder onder de foto.

Maduro ziet nog genoeg vraagtekens rondom Ajax

Maduro is benieuwd naar de prestaties van Ajax in 2026. 'De nodige punten zijn behaald en er is nieuw talent naar boven komen drijven. Het gevoel zal best positief zijn, maar de vraag is hoe Ajax nu doorgaat. Gaan ze dit seizoen op deze wijze afmaken, of wijzigt de speelstijl in de winterstop met het aantrekken van dominante spelers?'

Ajax bereikte onlangs een mondeling akkoord met Jordi Cruijff voor de functie van technisch directeur. Maduro vraagt zich af wat er gecommuniceerd gaat worden naar de nieuwe trainer. 'Die moet ook weer gaan presteren en nu bepaalt de directie weer de nieuwe weg. Is dat de weg waar je mee bent geëindigd of weer het Ajax-voetbal met risico dat het fout gaat? Dat is het moeilijke.'